Что мы знаем о Мальте? Вроде бы это где-то в Европе, на каком-то острове. И там ещё, вроде, рыцари какие-то фигурировали, да? Вот и мои познания этим ограничивались, пока, как-то раз, я не посмотрел передачу о Мальте и был немало удивлён.
Оказывается, это самостоятельное островное государство на самых южных европейских рубежах (даже южнее Италии) со своим неповторимым обликом, богатой и интересной историей. Входит в Евросоюз, валюта - евро. А только вслушайтесь в название, я бы даже сказал - в имя мальтийской столицы: Валлетта. Вал-лет-та! Какое благозвучное слово, просто песня!)
Итак, после обычных туристических процедур, мы с женой оказались на Мальте. Отель выбрали поближе к центру жизни острова (им, на удивление, оказалась не столица, а район Слима/Сент-Джулианс), зато Валлетта оттуда видна как на ладони (их разделяет залив, Мальта маленькая, всё рядом). Вот классический вид на Валлетту из Слимы.

Много камня, не правда ли? Это крайне характерно для Мальты - она вся в камне. Причём, в одинаковом медово-желтоватом цвете (по одной из версий само слово "Мальта" является производным от "мелит" - мёд, его здесь тоже производят издревле), очень стильное государство. Хоть страна и южная, но отнюдь не пляжная (несколько полноценных пляжей, всё же, имеется, но ради них сюда ехать точно не следует, есть куда более стОящие пляжные курорты). Мальта - это, в первую очередь, история. И поведать любознательному туристу ей есть о чём.
Для этого, конечно же, начать исследование надо с Валлетты.
Итак, Валлетта: одна из самых маленьких столиц Европы, когда-то город-крепость, а ныне - музей под открытым небом, построенный теми самыми мальтийскими рыцарями, о которых каждый что-нибудь, да слышал)
Валлетта - крупный (по меркам Мальты) транспортный узел, у входа на территорию города находится автовокзал, с которого можно добраться в любую точку острова. Непосредственно возле него фонтан с тремя мифическими тритонами - признанное место встречи и эдакий мальтийский фонтан "Трэви".

Узкие улицы Валлетты, закованные в камень, на входе в город и в центральной его части полны народа. Здесь расположены государственные учреждения, а также множество туристической инфраструктуры: рестораны, бары, отели, магазины и сувенирные лавки. Главная улица - улица Республики.

Есть в городе и местные жители. Их тут всего чуть более 5000 человек. Наверное, все друг друга знают, хотя бы в лицо.
Кроме туристической и государственной жизни, город живёт и своей повседневной: люди покупают фрукты прямо с приезжающих фургончиков, заходят в аптеки, обсуждают с соседями последние новости.
Вообще, мальтийцы мне понравились. Казалось бы - рядом Италия, исторически оказавшая на Мальту большое влияние, значит и люди должны быть эмоциональны, шумны, горячи, но нет - мальтийцы, как правило, спокойны, степенны и культурны. Сказывается благородное рыцарское прошлое)
Вообще, определить конкретное происхождение народа, населяющего Мальту сегодня, довольно сложно. В их жилах течёт кровь древних финикийцев, семитских племён, а также едва ли не половины народов, населяющих Европу. Так уж сложилось исторически - Мальта издревле находилась на пересечении культур и цивилизаций.
Предлагаю посмотреть на улицы Валлетты.

Видно, что это типичные узкие европейские улочки, украшенные симпатичным декором в виде резных и разноцветных балкончиков и статуй, как правило, на религиозную тематику. Вот только улочки эти не кривые и запутанные, а прямые и пересекающиеся под прямыми углами. Сделано это специально, ведь город планировался рыцарским орденом как укреплённый форт, а значит, прямые улицы, во-первых, будут обеспечивать свободную циркуляцию воздуха среди каменных стен и мостовых, во-вторых - вражеские ядра, в случае попадания в такой пролёт, будут лететь себе дальше, пока не упадут, не вызывая разрушений у зданий, которые могли бы стоять на второй и последующих линиях.
Мальта - государство строго католическое. Это видно во всём, от архитектуры до жизненного уклада местных.

Главный собор города и всей страны: Собор святого Иоанна. Очень красивый изнутри и стОит отдельного отзыва .

Прибыли мы туда утром, город ещё только просыпался. Многочисленные кафешки и пабы ещё пустовали.

Мы спокойно прошлись по прямым каменным улицам. Вот площадь напротив дворца Великих магистров с почётным караулом. Караул здесь не случайно: в одном из корпусов дворца Великих магистров теперь резиденция мальтийского президента.

Да, сейчас Мальта - республика, но когда-то это была обитель настоящего ордена рыцарей-госпитальеров (или иоаннитов, как их ещё называют), возглавляемого Великим магистром - выборной почётной должностью. Возник орден в Иерусалиме, его организовали крестоносцы с целью оберегать жизнь и здоровье паломников-христиан на Святой Земле. Небесным покровителем ордена считался Иоанн Креститель, благодаря которому орден и получил одно из своих названий. После поражения крестоносцев от войск Саладдина, иоанниты бежали сначала на остров Родос, к тому времени уже принадлежавший им, и, на какое-то время, обосновались там, однако, впоследствии их атаковали турки-османы и вынудили снова искать пристанище. Так орден оказался на скалистых берегах Мальты, где и написал самые героические и, вместе с тем, трагические страницы своей истории.

Что характерно, назначить Великим магистром могли аристократа из любой европейской державы, готового возглавить орден и незыблемо придерживаться его принципов.
Великими магистрами были и итальянцы, и испанцы, и англичане, и французы (именем одного из них - героически отстоявшего Мальту во время турецкой осады, и назван город - его звали Жан Паризо де Ла Валлетт), и даже... один, как бы, русский! Как думаете, кто? ;)

Во время нашего пребывания в Валлетте, в одном из двориков Дворца Великого магистра, проходил музыкальный фестиваль русской культуры! Совпадение?)

Нашлось немного места во дворце и для зелени. Очень фактурный внутренний дворик.

А это вход в англиканский Собор святого Павла, чей шпиль виден издалека и, наряду с огромным куполом соседнего Кармелитского собора, является кульминацией архитектурного ансамбля Валлетты, придавая ей запоминающийся и неповторимый облик.

Вот шпиль собора, который виден при спуске к разделительной гавани.

А вот и гавань Марсамшетт, разделяющая Валлетту со Слимой, в которой и находился наш отель. Между ними остров Маноэль с ещё одним оборонительным фортом.

Шпиль Собора святого Павла, вид снизу. В кадр сзади даже немного попал неуловимый купол Кармелитского собора. Неуловимый потому, что хорошо видно его лишь издалека, а вблизи не видно вообще. Даже просто найти туда вход - задача непростая, т. к. всё время ищешь глазами огромный купол наверху, создающий классический облик города на фотографиях с воды или с побережья Слимы, но ничего не находишь, проходя мимо так похожего на другие фасада. Слишком узки средневековые улицы)

Улица под стенами Валлетты. Она, в свою очередь, возвышается над водами залива. Таинственная ночь. Если бы не машины, атмосферность бы зашкаливала. И, всё равно, Средневековье здесь ощущается всем естеством.

Только посмотрите, какой фасад! Произведение искусства. А ведь за стенами просто живут люди! И таких фасадов здесь не сосчитать.

Кстати, где-то читал, что вот эти вот балкончики - одна из главных архитектурных изюминок Мальты. Утверждать или оспаривать не буду, ибо не специалист, но балкончики классные и запоминающиеся. Они на Мальте действительно повсюду.
Посмотрите, какие красивые львы:

А вот мы у стен Форта святого Эльма. Этот форт повидал немало за свою историю и, по-прежнему, храбро смотрит в бескрайнюю гладь Средиземного моря.

Именно с этого форта на оконечности мыса Шиберрас и начался город Валлетта. Случилось это после того, как в 1565 году турки начали Великую осаду Мальты - самую героическую и грозную страницу истории страны, которая продлилась больше месяца. В ходе её всего несколько сотен рыцарей с мирными жителями, при поддержке 3 с небольшим тысяч итальянских и испанских наёмников, яростно сопротивлялись 48-тысячной османской армии. В итоге, форт святого Эльма был взят турками, но за это они заплатили огромную цену. Погиб, в том числе, и их предводитель. Мальтийцы же, под руководством Ла Валлетта, смогли отступить к следующим заранее укреплённым фортам (Сан-Анджело, Биргу и др.) и там успешно продолжить оборону, тем самым выиграв время до прибытия подкрепления из Италии и Испании, окончательно выбившего ослабленных турок с Мальты. После этих событий и было решено укрепить стратегически важный мыс Шиберрас, построив на нём город-крепость.

Опять машина портит весь вид.

Ну, наконец-то - транспорт, достойный рыцарей!

Но, если от турок Мальта героически отбилась, то войскам Наполеона в конце XVIII века сдалась без боя. Во-первых, тогда его боялась вся Европа и помощи ждать было неоткуда, во-вторых - были, похоже, у мальтийцев тайные симпатии к французам (вспомнить только магистра Ла Валлетта, навсегда ставшего героем Мальты). Хотя, эпизод этот сами мальтийцы сегодня считают позорным.
Это, в свою очередь, повлекло обострение отношений с антинаполеоновской коалицией (в которой принимала участие и Россия), закончившееся ожесточённой осадой занятой французами Мальты и переходом её в начале XIX века под британское управление, где она и пробыла вплоть до Второй мировой войны, и даже немного дольше.
Англичане не нравились мальтийцам, те постоянно поднимали восстания, но хищная империя, уже создавшая на тот момент самую могучую в мире систему по экономической экспансии и глобальному грабежу - Ост-Индскую кампанию, с лёгкостью подавляла все волнения.
В 1940-х годах Мальта вновь стала ареной ожесточённых и разрушительных сражений, на этот раз с использованием авиации и подводных лодок. Англичане использовали её как свою военную базу для переброски войск в Северную Африку, а также для создания препятствий к передвижению в регионе гитлеровских войск.
В 1942 году остров ежедневно, в течении полугода, подвергался фашистским бомбардировкам. Можно себе представить, что из себя тогда представляла истерзанная Валлетта...
К счастью, получив в 1964 году независимость, Мальта вновь воспряла духом. Гордый мальтийский народ начал по камешку восстанавливать свою любимую столицу и к 1980 году Валлетта вошла в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Перед нами открылся вид на Нижние сады Барракка - один из декоративных сегментов города, спроектированных ещё рыцарями-иоаннитами для придания грозному каменному городу некоторой эстетики.

Сегодня Валлетта - довольно крупный средиземноморский порт. Сюда заходят грузовые суда и туристические лайнеры, военные корабли и яхты миллионеров.

А вот и ещё один эстетический элемент средневекового дизайна: Верхние сады Барракка.

Из этих садов (если честно, сам не понимаю, почему они во множественном числе) открывается превосходный вид на часть Валлетты и гавань, разделяющую её с другим исторически важным для Мальты объектом: так называемыми "Тремя городами" (Коспикуа, Биргу/Витториоза и Сенглеа).

Обратите внимание, какие необычные по звучанию названия. Дело в том, что на Мальте официально 2 языка: английский и мальтийский. Да, да - у них даже язык свой собственный есть) Во-многом он уникален: представляет из себя язык семитской группы, но заметно отличающийся от прочих семитских языков, к тому же, он единственный из них записывается латиницей. На деле, мальтийцы говорят на гремучей смеси из мальтийского, английского и итальянского языков, но и на удобном для туристов чистом английском все местные изъясняются свободно, правда определённый акцент явно заметен. В связи с этим, для меня остаётся загадкой, почему очень популярным у студентов из многих стран (в том числе и из России) является обучение английскому на Мальте. Английский там весьма посредственный. Зато в самом тусовочном районе Сент-Джулианса - Пачевилле, полно клубов, баров и молодёжной движухи. При этом цены на спиртное весьма гуманные, по меркам многих европейских стран. Пусть родители, отправляющие своих подростающих детей туда на "учёбу", задумаются.
Вот они, Три города. На них из Валлетты угрожающе смотрят пушки. Кстати, действующие: подобно Петропавловской крепости в Питере, в Валлетте есть традиция в определённое время палить из этих пушек, давая своеобразный салют.

Вообще, понятие "города" на Мальте весьма условно. По сути, всё пространство от "Трёх городов" и аж до курорта Сент-Джулианс, с Валлеттой посередине, это один большой город без видимых границ, вытянувшийся вдоль морского побережья. При этом, мальтийцы на указанной территории насчитают вам с десяток городов в своём понимании.
А это резиденция премьер-министра Мальты: Кастильское подворье.

А вот оно же, только ночью.

Ну а что же рыцарский орден, по праву заслуживший название Мальтийского? Куда делись благородные рыцари ордена святого Иоанна и таинственные Великие магистры?
Вы не поверите, но... в Рим! Орден пережил всех своих врагов и существует по сей день. Сегодня он является самым древним из официально признанных рыцарских орденов, очень влиятельным, а также весьма любопытным явлением как в политической, так и в юридической мировой практике.
Однако, это уже совсем другая история, о ней вы можете прочитать на бескрайних просторах интернета, а мы, тем временем, бросим прощальный взгляд на маленькую, но строгую красавицу-Валлетту.

Мальта со своей сказочной столицей - мало раскрученный, но очень достойный вариант для путешественников, любящих историю и стремящихся узнать что-то новое, не покидая "зоны комфорта", т. е. пределов Европы.