Продлить на недельку стремительно убегающее от нас лето было решено посещением давно полюбившегося ещё с советских времён Узбекистана. Я побывал там дважды - в 1981 и 1985 годах, учась на месячных курсах повышения квалификации в учебном центре Минхимпрома в г. Чирчике, неподалёку от Ташкента. Тогда удалось неплохо узнать столицу, посетить Самарканд и немного поездить по стране. Так что мой интерес к сегодняшнему Узбекистану вполне объясним, и в ожидании поездки я настраивал себя исключительно на позитивный лад. К счастью, ожидания оправдались.

Неделя, проведённая в Узбекистане в первой половине октября, оставила в целом прекрасное впечатление. Этому способствовала отличная солнечная погода с дневными температурами 23* - 26*, интереснейшая экскурсионная программа, довольно приличный уровень сервиса и, конечно же, радушие и дружелюбие всех без исключения людей, с которыми нам довелось общаться в Узбекистане. Причём это относится как к представителям сферы обслуживания (работникам гостиниц, официантам в заведениях общепита, гидам, продавцам в магазинах и в бесчисленных лавках, водителям и т. д. и т. п.), так и к просто встречающимся на улице людям. К примеру, гуляя вечером по древней Бухаре,

разглядывая замечательные произведения местных ремесленников и мастеров,

мы вступали с ними в непринуждённое общение. Узнав, что мы приехали из Петербурга, они очень тепло отзывались о нашем городе, а кое-кто просил сфотографироваться на память. Очевидно, что подобное отношение служило благоприятным психологическим фоном на протяжении всей нашей узбекской недели.
Абсолютное большинство встречавшихся нам местных жителей в Ташкенте, Самарканде, Бухаре прекрасно говорят по-русски, причём их речь содержит уважительные и даже почтительные нотки, свойственные восточным традициям общения. Для иллюстрации приведу незначительный эпизод. В субботу появилась необходимость поменять валюту. Все банки - выходные, в банкоматах принимают к обмену только доллары, а у нас были в наличии евро и рубли. Молодой мужчина у банкомата, заметив нашу растерянность и выяснив причину, вызвался помочь нам, он созвонился со знакомым сотрудником какого-то банка и сообщил, что единственным выходом на тот момент был обмен на "чёрном рынке", и даже прикинул, насколько его курс отличается от официального. В конце разговора он извинился за то, что не смог реально помочь. Однако, мы воспользовались его рекомендацией (в чём посодействовал наш замечательный водитель, безотказно работавший с группой всю неделю) и обменяли нужную сумму у "чёрного" обменщика. К нашему приятному удивлению, разница в курсе фактически оказалась весьма незначительной. Вроде бы небольшой штришок, но он подтверждает моё мнение об отзывчивости узбеков.

Экскурсионная программа включала пребывание в четырёх городах: Ташкенте,

Самарканде,

Шахрисабзе

и Бухаре.

В общей сложности мы посетили несколько десятков достопримечательных мест, относящихся как к древней истории Узбекистана, так и представляющих более поздние периоды. К числу безусловных ярчайших достопримечательностей в обязательном порядке следует отнести также местные рынки - знаменитые восточные базары. В трёх крупных городах мы потратили на их исследование несколько незабываемых часов, и отовсюду уходили не с пустыми руками.
Восточные базары - отдельная обширнейшая тема, заслуживающая специального отзыва, который я обязательно напишу.

Самыми яркими впечатлениями от поездки я поделюсь в цикле отзывов, которые начну писать сразу после приведения в порядок огромного фото и видео материала, запечатлевшего мельчайшие подробности нашего путешествия. А пока в общих чертах расскажу о программе тура и отмечу некоторые практические нюансы пребывания в этой стране, которые могут оказаться полезными, если вы соберётесь в солнечный Узбекистан.

При подборе тура нами были установлены следующие критерии:
- группа должна быть малочисленной (максимум 8 - 10 человек);
- срок пребывания в Узбекистане с 9 по 16 октября;
- проживание в отелях класса не ниже "трёх звёзд";
- длительные переезды на большие расстояния - по железной дороге;
- прямой авиаперелёт Петербург - Ташкент и обратно.

Компания, организовавшая для нас недельный тур, носит название DOLORES TRAVEL SERVICES. С поставленными условиями она справилась блестяще.
В итоге мы с женой оказались в группе из четырёх человек. Нашими попутчицами были две петербурженки близкого с нами возраста, имеющие, как и мы, богатый опыт путешествий. Мы быстро нашли общий язык, а расставались в конце программы уже очень добрыми знакомыми.
Забронированные отели полностью отвечали нашим требованиям. В Ташкенте это был четырехзвездочный Qushbegi Plaza Hotel,

в Самарканде - трёхзвёздочный Arba Hotel

и такого же класса Rangrez Hotel в Бухаре.

Обо всех отелях я напишу подробно, т. к. они сильно отличаются от привычных европейских отелей того же уровня ярким восточным колоритом, притом практически не уступая им по качеству сервиса.
Учитывая наши пожелания, турфирма обеспечила два длительных переезда (из Ташкента в Самарканд и из Бухары - обратно в Ташкент) на скоростном экспрессе "Афросиаб", который двигаясь со скоростью до 230 км/час, доставил нас в нужные города в полтора - два раза быстрее, чем на автобусе.
Очень приятное во всех отношениях впечатление оставил прямой перелёт туда и обратно на самолётах "Узбекских авиалиний". Услугами этой авиакомпании мы воспользовались впервые, и по итогам путешествия я могу смело рекомендовать эту компанию.

Ввиду малочисленности группы, в нашем распоряжении в течение всего маршрута находился минивен с безотказным, предупредительным и очень скромным водителем. Его имя - Абдувала - я произношу с теплотой и искренней благодарностью.

Каждое утро, подавая своего белоснежного красавца к подъезду отеля, он встречал нас с лучезарной улыбкой, интересовался, хорошо ли мы отдохнули, всем ли довольны, уточнял программу на день, спрашивал о наших пожеланиях (женщин, в частности, интересовали некоторые магазины) и безотказно их выполнял... В общем, Абдувала был полноценным и очень важным членом нашей дружной компании и мы с ним чувствовали себя, как за каменной стеной. В последний наш день в Бухаре по программе предусматривалось свободное время перед отправкой на поезде в Ташкент. Абдувала по собственной инициативе повёз нас в ближний пригород, где мы смогли подробно осмотреть два изумительных исторических комплекса, не включённых в программу. А после этого отвёз в самый популярный в Бухаре ресторан, специализирующийся на национальном узбекском блюде - лагмане, которым мы основательно подкрепились перед дальней дорогой.

Да и минивэн китайского производства оказался удобным и комфортабельным. Он рассчитан на девять человек, оборудован удобными сидениями с ремнями безопасности и системой кондиционирования с общим и индивидуальным обдувом. Мотор довольно резвый, по шоссе мы ехали со скоростью до 120 км/час.
По мере прохождения маршрута с нами работали три гида. Это добросовестные и хорошо знающие своё дело специалисты. Но у нас была возможность сравнивать, поэтому кратко охарактеризую каждого из них. В Ташкенте гидом был многоопытный пожилой мужчина, подчёркнуто тепло вспоминавший времена СССР, когда все мы были гражданами одного государства. Обладая большим жизненным опытом, он очень много рассказывал о традициях, подробностях жизни и быта в Узбекистане, о социальной политике, особенностях образования в светских и мусульманских учебных заведениях и многом другом. Это была интересная и важная для нас информация. Но, к сожалению, у него серьёзные проблемы с ногами, в связи с чем наше пешее передвижение было крайне медленным. Таким образом, за отведённое на экскурсионную программу время в Ташкенте нам удалось осмотреть меньше интересных объектов, чем хотелось бы.

Полной противоположностью оказался гид, встретивший нас на вокзале в Самарканде. Когда мы уселись в уже поджидавший нас минивэн, заранее приехавший из Ташкента, и началось знакомство с городом и самим гидом, мы почувствовали существенную разницу в его подготовке и степени владения русским языком. Теймуру 24 года, это современный молодой человек из большой состоятельной семьи, осознано выбравший профессию гида, получивший соответствующее образование. Говорит на трех иностранных языках, хорошо, в деталях, знает историю Узбекистана и старательно доносит большой объём информации до группы. Но у него имеется один существенный недостаток - далеко не безукоризненное владение русским языком. В итоге, вроде бы всё понятно, но само восприятие большого объёма информации на "ломаном" русском языке требует определённого напряжения.

На завершающем этапе программы нам, наконец, очень повезло. Невысокая молодая хрупкая женщина, встретившая нас в Бухаре, явила собой образец безукоризненного высокопрофессионального гида. Шахноза блестяще владеет русским языком, ведёт экскурсию непринуждённо, но очень чётко. Свободно говорит на нескольких языках. Накануне она работала с большой бельгийской группой, после которой встреча с нами стала для неё "приятным отдыхом". Она поведала, насколько различаются менталитеты у людей - выходцев из СССР, да и молодых граждан России, по сравнению с европейцами, у которых несколько своеобразное отношение к истории. И мы на себе почувствовали душевную теплоту и искреннее радушие, исходившие от этой милой женщины. И даже позволили себе помечтать, как было бы здорово, если бы Шахноза сопровождала нас по всему маршруту...

Несколько практических замечаний. Денежной единицей в Узбекистане является СУМ. Соотношение с долларом и евро: один USD примерно соответствует 11 500 СУМ, один евро = 10 100 СУМ. Один рубль = 167 СУМ. В банках можно обменять на СУМы и доллары, и евро, и рубли. Самое невыгодное - обмен рублей. Поэтому, отправляясь в Узбекистан, желательно иметь наличные доллары или евро. Существуют обменные банкоматы, но они принимают только доллары. "Чёрный рынок" обмена существует и пользуется, как мы смогли наблюдать, популярностью. Курс там чуть похуже, чем в банках, но процедура обмена моментальная, в то время как в банке можно потерять много времени. Карта МИР к оплате не принимается, снять с неё деньги также невозможно.
В магазинах, в бесчисленных лавках и на рынках хождение имеет только СУМ (крайне редко можно договориться о покупке за другую валюту, и то - только в мелких лавках или у некоторых торговцев сувенирной продукцией).
Цены на продукты чуть ниже, чем в России (могу сравнивать только с Петербургом). Цены в ресторанах ощутимо ниже, чем у нас. К примеру, приличный ужин в ресторане в Бухаре с пивом и вином обошёлся на четверых в пределах двух тысяч в пересчёте на рубли. А полноценный обед с лагманом, салатами, пивом, чаем, лепёшками стоил нашей компании из пяти человек, включая водителя, около 1300 рублей.

Об Общественном транспорте конкретно сказать не могу, т. к. мы им не пользовались, но метро в Ташкенте очень популярно, имеются и все наземные виды транспорта. Стоимость проезда в автобусе примерно 15 рублей.
Отдельно стоит отметить непривычное для нас массовое несоблюдение водителями правил дорожного движения. Это наблюдается во всех городах Узбекистана, но в особенности грешат этим в Самарканде. Наш невозмутимый водитель несколько раз просто выходил из себя, когда его грубо подрезали или беспардонно атаковали с второстепенных дорог. Вероятно, в связи с этим, на перекрёстках очень часто можно увидеть регулировщиков с красными светящимися жезлами.

К сожалению, такое неуважение проявляется не только по отношению к другим участникам движения, но и к пешеходам. Переход проезжей части по зебре на нерегулируемом перекрёстке - довольно рискованное мероприятие. Мы в вечернем Самарканде вынуждены были простоять на переходе несколько минут, пока нам дали возможность перейти через дорогу.
95-й бензин стоит примерно 60 рублей. Газ втрое с лишним дешевле, поэтому около 80% коммерческих и личных автомобилей используют газовое топливо. Газовые заправки встречаются очень часто.

Теперь относительно финансовой составляющей тура. Недельная поездка на двоих стоила нам 140 тыс. рублей. Сюда включено:
- авиабилеты эконом класса на прямой перелёт из Петербурга в Ташкент и обратно;
- железнодорожные билеты на скоростной экспресс "Афросиаб" по маршруту: Ташкент -
Самарканд (в пути 2 часа) и Бухара - Ташкент (в пути 4 часа);
- двухместные номера в отелях Ташкента (4*), Самарканда (3*) и Бухары (3*) с
завтраками;
- все необходимые трансферы при прохождении маршрута;
- сопровождение русскоговорящими гидами в течение всего тура.

Не включено в стоимость тура:
- питание (обеды, ужины);
- входные билеты в музеи и на памятники по программе.

Наши дополнительные расходы составили в соответствующем пересчёте примерно 24 тыс. рублей. Около половины этой суммы ушло на входные билеты в многочисленные памятники. Должен признаться, что мы не шиковали, но и практически почти ни в чём себе не отказывали. Кстати, в эту сумму вошли и расходы на покупки на рынках (орехи, изюм, сладости, приправы). Другими словами, для полной уверенности желательно иметь наличными примерно 1500000 - 2000000 СУМ на человека (это даже с некоторым запасом). Это значит, что прибыв в Узбекистан, вам следует обменять 130 - 170 долларов. Конечно, если вы пожелаете солидно отовариться местными изделиями (а такой соблазн, безусловно, возникнет), придётся обменять дополнительно нужное количество валюты.

Из Узбекистана можно привезти всевозможные головные уборы (не только знаменитые тюбетейки),

кое-что из одежды - трикотаж, вязанные изделия, очень популярные среди наших экскурсанток лёгкие цветастые национальные халаты, в которые девушки наряжаются прямо на месте и начинают чувствовать себя местными красавицами,

разнообразные шёлковые платки и шали, изделия из керамики,

всевозможные ковры - разные по размерам, материалам, качеству изготовления. Ковры можно приобрести по цене от 70 до нескольких тысяч долларов. Кстати, экскурсии на легендарную самаркандскую ковровую фабрику я посвящу отдельный отзыв.

знаменитые бухарские ножи,

тщательно выделанные, украшенные тончайшей чеканкой и гравировкой изделия и посуду из меди. Из сувенирной продукции наше внимание привлекли прекрасные тончайшие художественные миниатюры, изготавливаемые прямо у вас на глазах местными художниками. Мы купили одну из них "Великий Шёлковый путь" с автографом автора.

Женщины надолго задерживаются у стендов с украшениями из серебра.

В огромных старинных помещениях, большинство из которых отдано под выставки-продажи великолепных сувениров, просто глаза разбегаются от обилия изящных безделушек и вполне полезных вещичек.

Пожалуй, пора завершать мой затянувшийся обзор замечательной недельной поездки по Узбекистану. Рассказать и показать хотелось бы очень много, но придётся дозировать информацию, разбив её на несколько отзывов.
Моё резюме по итогам поездки - она удалась на славу. Несмотря на некоторые упомянутые выше шероховатости, в целом могу поставить туристической компании DOLORES TRAVEL SERVICES твёрдую пятёрку. Всё было прекрасно организовано с первой до последней минуты. Поэтому могу смело рекомендовать её всем, кто пожелает совершить путешествие по солнечному Узбекистану.