В августе 2014 года нам с дочерью посчастливилось совершить морской круиз по Западному Средиземноморью на огромном новейшем лайнере Norwegian Epic компании Norwegian Cruise Line.Мой отзыв. На третий день наш красавец остановился на рейде Канн (мой отзыв).
От Монако – небольшого города - государства, известного на весь мир, нас отделяла часовая поездка на поезде, которая сама по себе являлась экскурсией. Железнодорожный путь проходит между горами и морем, предоставляя вид на прекрасный Лазурный Берег, изрезанный бухтами и усыпанный виллами.
Немного потолкавшись в электричке, мы прибыли на вокзал Монако. Место под него вырублено внутри горы. Экзотический сад (Jardin Exotique de Monaco) находится недалеко. До него можно дойти пешком, правда, идти придется в гору. Но на особо крутых подъемах установлены общественные бесплатные лифты. А можно доехать на автобусе второго маршрута до конечной остановки.
Сад, задуманный еще в 19 веке архитектором Людовиком Нотари по приказу монарха Людовика Второго, впустил первых посетителей в 1933 году. Занимает он небольшую площадь, около одного гектара, на склоне горы высотой более ста метров, прозванной Собачьей головой (Tête de Chien). Тем не менее, в нем собрано более шести тысяч видов суккулентов, необычных растений, запасающих влагу в толстых, сочных стеблях или листьях. В том числе более тысячи разновидностей кактусов – наиболее известного семейства этой группы. Гости из засушливых районов Запада США и Мексики, горных пустынь Южной Америки, пустынных местностей Аравийского полуострова и Южной Африки прекрасно чувствуют себя в Монако и непрерывно цветут, сменяя друг друга.
Бродить по дорожкам сада, удивляясь странным растениям, как будто попавшим к нам из других миров, можно бесконечно. Определенного направления осмотра от входа к выходу нет.
Вход в Экзотический сад украшает восьмиметровое дерево кариссы с шипастым стволом.

Древовидный эониум - родное для Средиземноморья растение. Растет в диком виде. Но "цветок" у "дикарей" зеленого цвета, не такой фантастический. Может, букеты из таких цветов подносили Аэлите.

Небольшой водопад с водоемом.

Вид на гору.

Кактусы.

Много кактусов.

Там, где кактусы и другие суккуленты не являются экзотикой, они находят практическое применение. В Мексике со времен ацтеков в пищу употребляются плоды, и даже стебли некоторых видов кактусов. Отдельные разновидности кактусов являются галлюциногенами, и в этом качестве также использовались как священное растение. Ну и текила, производимая из агавы, известна всем.
Красота.

Под Экзотический сад была отведена практически отвесная скала. Чтобы высадить растения, проложить дорожки, разбить рокарии и альпинарии, соорудить смотровые площадки и водоем с рыбами потребовались значительные усилия. В ходе работ был обнаружен грот, названный пещерой Обсерватории (Grotte d’Observatoire) на том основании, что ранее на этом месте находилась астрономическая обсерватория. Грот обсерватории по окончании раскопок был оборудован для посещения туристами.
Причудливые наросты сталактитов и сталагмитов.

Орудия первобытного человека и останки древних животных, найденные во время раскопок, составили экспозицию музея антропологии (Musée d’Anthropologie), тоже расположенного на территории Экзотического сада.
Все три объекта можно посетить по одному билету. В грот спускаются организованными группами с гидом.