Эту книгу Фрэнка Перетти из серии «Приключения детей Куперов» я прочитала всего за половину рабочего дня, в перерывах от своих служебных обязанностей.

Как обычно, заинтересовало бойкое начало, повествующее о событиях, происходящих на землях Ближнего Востока. Семья Куперов, состоящая из отца-доктора и двоих его детей – 14-летнего Джейка и 13-летней Лайлы, на сей раз отправляются на задание по приглашению президента государства Непур Аль-Даллама, который подозревает, что находящаяся на его территории пещера Пасть Дракона скрывает в своих недрах несметные сокровища. Сложность заключается в том, что никому еще не удалось открыть в ней неприступную дверь и войти внутрь, поскольку считается, что это место охраняемо силами зла, и всякая экспедиция, приближающаяся на эту землю, терпела неудачи и в ужасе удалялась оттуда.

Как уверен президент, открыть запретную дверь под силу только этим трем христианам – особым людям, глубоко верующим в Бога и черпающим из своей веры невиданную силу.

А место на самом деле весьма опасное, так как оно проклято. И тут в повествование очень органично вписывается Легенда о Пасти Дракона, основанная на древних суевериях местных жителей, которая является ключом к разгадке этого удивительного явления.

Для того, чтобы открыть тайну и выяснить, что же там, глубоко под землей, скрывается за неприступной дверью, доктор Купер с детьми начинает исследовать Пасть Дракона.

Оказывается, что подземное сооружение представляет из себя бездну, засасывающую все соки земли, на всей ее территории не растет растительность и нет животного мира. Это, по сути, жилище смерти. Из пещеры слышны странные завывания, грохот. Постоянно кто-то стонет и происходят землетрясения. Даже читать в некоторых местах становится страшновато.

Все персонажи охвачены страхом и трепетом, а семья Куперов с воодушевлением продолжает исследование подземелья. Даже несмотря на предупреждения, что пещера обладает свойствами живого организма и, по поверьям, питается людьми, осмелившимися подойти на близкое расстояние. Но нашим друзьям все нипочем. Купер-старший только отмахивается на такие заявления, иронически замечая: «Я думаю, что сегодня у нее нет аппетита». И продолжает взрывать дверь динамитом. И вообще в тексте несколько раз проскальзывают нотки искрометного юмора, разбавляющие пугающее повествование и придающие ему оптимистический оттенок.

Но, тем не менее, во время всего прочтения читателя не покидает загадочное чувство, что в этой пещере притаилось какое-то зло. Один из персонажей неистово кричит: «Духи! Вокруг нас духи! Тени демонов!». Как отреагировал на эту выходку смелый доктор, вы сможете узнать, прочитав произведение. И тогда же вы сможете понять, скрываются ли за таинственной дверью обещанные богатства или нечто иное. А может быть, кто-то очень хочет, чтобы вся группа исчезла в этом гиблом месте?

Вопросов по ходу чтения возникает множество, интрига поддерживается замечательно на всем протяжении. Скучать не приходится. Ну и исчерпывающих ответов выдается достаточно, финал хорошо завершен и вполне понятен. Отсутствием динамики книга явно не страдает, потому что в такой небольшой объем включено много непрерывного действия.

Сюжет напоминает лихо закрученные приключения с детективным оттенком, а еще присутствует несомненная мистика и в некотором роде отголоски ужасов. Книга не оставляет впечатления мрачности или угрюмости, просто создает невероятное ощущение близкого присутствия потусторонних сил и обдает читателя предчувствием грядущих зловещих событий.

Но читать легко, интересно. Скорее всего, больше подойдет подросткам, но и некоторые увлеченные темой взрослые, думаю, с удовольствием ее прочитают. Финал предугадывала несколько иной, а в самый последний момент открылась страшная правда, которая немного удивила и взволновала меня. Но именно такой авторский вариант конца меня в кои-то веки устроил даже больше, чем мой собственный.

Предупреждаю, что произведение на любителя, но я еще не встречала резко отрицательных комментариев по поводу этой книги. Оценят в первую очередь знатоки духовного мира, интересующиеся сверхьестественными загадками. В общем, посвящается поклонникам мистики и, как это ни странно сейчас прозвучит, приверженцам христианских догм – все-таки Фрэнк Перетти современный христианский писатель, стиль которого отличается ненавязчивостью и красочным описанием борьбы добра и зла.

Приятного прочтения!