Признаюсь, меня несколько напугал изначально объём произведения. Но, начав чтение, я уже не думала о количестве страниц, а в конце и вовсе сожалела, что произведение вот-вот завершится.
В центре повествования - герой, который, в силу обстоятельств, вынужден был отказаться от собственного прошлого, родных, близких, друзей и возрождается вновь в индийском городе Бомбее, где начинает новую жизнь с новым именем.


Несмотря на то что герой - преступник, он не вызывает антипатии и даже овеян неким романтическим ореолом, так как у него есть определенный кодекс чести и любовь к окружающему миру, особенно - людям. Кстати, в книге разводятся понятия "честь" и "благочестие" довольно-таки доступно.
Книга напоминает яркий ковер или мандалу, где разнообразные краски сливаются в яркий и выразительный орнамент. В ней множество описаний, помогающих нам представить колоритную Индию, где переплетаются первобытная наивность и цивилизованная современность. Это напомнило мне Монголию, где бок о бок могут стоять юрта и небоскреб с неоновыми вывесками.
В книге - множество персонажей, со своими характерами и поступками. Наиболее импонирующие и запоминающиеся - Прабакер, Абдулла, Халед. Многие герои изображены схематично, но каждый обладает внутренним достоинством и способен на подвиг в определенных условиях.
Условно "Шантарам" можно разделить на несколько частей: первая - прибытие в Индию, знакомство с Бомбеем, первые знакомства и привязанности. Вторая - нахождение в тюрьме. Третья - война Кадера, поход в Афганистан. Четвертая - заключительная, жизнь в "новом" Бомбее.
Если до знакомства с произведением Робертса Индия для меня была чуждой страной, ассоциировалась с нелепыми фильмами, где обильные танцы, яркие карнавальные краски и наивные сюжеты вызывали лишь какое-то раздражение, то теперь я имею хоть какое-то представление об этой стране и, как ни странно, оно лишь положительное. И в ряды мафиозных структур вступать желания не появилось, так как из книги понятно, что ничего в этом занятии романтичного и привлекательного нет. Есть только кровь, грязь, насилие. Поэтому и для молодежи, по-моему, нет опасности в прочтении произведения. Так что рекомендую, можно даже испытать некое эстетическое наслаждение, как вышло у меня.