Ничто не вечно под луной?!
Возможно. Но Ичери-Шехер - не из этого числа.
И поныне он кажется таким незыблемым, устойчивым, мощным...
И древним, как сама жизнь.
Ну еще бы! Ведь его территория была заселена уже в бронзовом веке.
А начиная с восьмого - здесь уже полным ходом шло развитие ремесел и торговли.
Но золотыми его временами, бесспорно, стал век 15-й, когда резиденция Ширваншаха была перенесена в Баку.
Ичери-Шехер недаром переводится, как "внутренний город".
Это действительно "город в городе" - окружён все еще мощной крепостной стеной.

И впрямь, тут есть что оберегать, все эти уникальные архитектурные памятники.
Самым известным из которых, конечно же, является Девичья Башня (Гыз Галасы).
Легенд о ней не счесть, но все они примерно одинаковы: некая Девушка безответно любила Юношу. А Папаша-Шах был против.
Что делать? Тянуть время - пока башня сия не будет построена.
Но вот в нее заложен последний камень - а коварный отец решения так и не поменял.
И ничего бедняжке не оставалось, как в море сигануть.

Сегодня это может показаться удивительным - море-то от башни метров 200, а то и больше. Но в те времена оно плескалось практически у подножья Ичери-Шехер - это сейчас их разделяет широкая набережная.
... Когда произошла эта легендарная история - доподлинно неизвестно, как и реальная дата постройки башни. Но считается, что строили ее в два этапа.
Нижняя часть древнее, но трудно сказать насколько.
А вот древность верхней части определили точно - это 12 век нашей эры.

К неприступной башне недаром примыкает крепкая стена.
Изначально считалось, что Гыз Галасы была частью оборонительных сооружений. Потом мнение поменялось - здесь слишком мало окон, и для оборонительной башни расположены они как то нетипично.
В общем, историки пока спорят, это их дело.
Но что несколько веков башня исправно служила маяком - это несомненно.
А в наши дни - служит музеем.
За умеренную плату в 4 маната (примерно наши 160 рублей) можно подняться на ее вершину.

Отсюда виден практически весь город, а уж знаменитые Пылающие Башни - точно.
Что любопытно - верхушка Гыз Галасы огорожена специальными стеклянными панелями.
Дабы суицидникам неповадно было... А то легенды-легендами, а дурной пример-таки заразителен!
Но не одной Девичьей Башней ценен Старый город.
На территории Ичери-Шехер - десятки исторических памятников — музеи, караван-сараи, мечети...

И бани...
Кстати, о них. Неподалеку от Девичьей Башни расположены бани Гаджи Гаиба. Названы они так по имени заказчика, а построены в 15 веке.
Четыре столетия древнее сооружение скрывалось под землей, и было обнаружено при раскопках только в 1964 году. Это целый банный комплекс - как и полагается, здесь есть предбанник, раздевалка и сама купальня.
Вот под этими расписными сводами они и припрятаны.

Располагались подобные бани на торгово-караванном пути.
Чтобы усталые путники могли не только червячка заморить и отдохнуть, но еще и в баньке попариться.
Плавно переходим к теме караван-сараев.
Наиболее интересным нам показался так называемый Индийский караван-сарай Мултани. Он тоже принадлежит 15 веку. Почему индийский? Здесь останавливались не просто торговцы, а огнепоклонники из Индии, следовавшие в священные для них места из города Мултани.

Ныне на этой территории расположен ресторан, и днем пускают не всех.
Но наш сопровождающий (о нем речь еще впереди) сумел нас нелегально сюда провести. Так что и вам покажем, что довелось увидеть.
Трудно в это поверить, но значительная часть объектов - сохранилось тут в первозданном виде. Конечно, большинство - из дня сегодняшнего, но есть и раритеты с долгой историей.

Дворик квадратный, его стены "пронизаны" круглыми нишами. В их углублении - столы, а за ними кованные двери.
Назначение их показалось интересным.

В этих небольших кельях-норках за кованными дверями- паломники могли переночевать.
А что? Удобно. Прямо не отходя от стола.
Уж не знаю, можно ли там переночевать сегодня, изрядно перекушав спиртного в местном ресторанчике?
Думаю, что да, заглянули в одну такую келью - нехитрая мебель имеется.

К достопримечательностям 15 века мы еще вернемся, а пока хочу рассказать о не менее популярных.
Что греха таить, большинство наших туристов бродит по этим улочкам в надежде разыскать знаменитую аптеку "Чьёрт поберьи!" или хотя бы "ту самую" дверку "Цигель-цигель ай люлю"".

Разумеется, все поклонники "Бриллиантовой руки" в курсе, что "Стамбул" снимался именно здесь, а вот где именно - мало кто знает.
Поскольку к тому времени мы остались без сопровождения - с этим вопросом пришлось приставать к прохожим - на узких улочках они попадались нечасто.
Интересная штука выяснилась. Экскурсоводы открываться не хотели, бубнили что-то невнятное и махали рукой наобум. Ну, понятное дело - зачем им свой хлеб отдавать?!
Ну а местный люд не всегда хорошо говорил по-русски.

Ох, нам все время кажется, что 26 лет, это совсем немного - и со времен СССР в Баку
КАК БЫ НЕ должно ничего поменяться. Ан нет, выросло совершенно новое поколение, с которым проще объясняться на английском.
Но про "Бриллиантовую руку" оно почти не знает. Ну или нам такой народ попадался.
Впрочем, два человека указали "те самые двери", и третий потом подтвердил "Цигель-цигель!".

Именно в эту дверь пыталась затащить Никулина предприимчивая "жрица любви".
Честно говоря, похоже было не очень. Но за что купили - за то и продаем.
Я читала, что место довольно-таки изменилось, над ним навис балкон, появились ступени.
Что ж, вроде все правильно.
Цигель так цигель!
Повод отметиться на снимке.

Напротив этого "Ай-лю-лю" - сувенирный магазинчик под названием "Черт побери!".
Но не обольщайтесь - эта не та самая аптека.
Просто умелый маркетинговый ход местных предпринимателей.

Сама же знаменитая аптека находится далеко отсюда.
Мы честно попытались идти в указанном направлении, но поднялся такой ветер, что пришлось укрыться в одном из двориков.
А потом просто расхотелось! Вот бывает так.

Ибо Старый Город как-то настраивает на благодушно-неспешный лад - уже не хочется никуда спешить, стремиться объять необъятное (да это и не удастся, ибо площадь старого города - целых 22 гектара!).
Хочется просто бродить без цели - куда вырулишь.

К тому же вокруг было и без того немало интересного:
Фото- и арт-объекты всех родов и мастей.

Сувенирные лавочки на каждом шагу.
Цены, разумеется, астрономические, а ассортимент как бы предсказуем:

Впрочем. такой фото- и сувенирный "терроризм" - только на самых распиаренных направлениях.
Но можно отойти чуть в сторону, нырнуть в первый попавшийся проулок - и картинка меняется.
И вновь ты один на один с мощью былых веков.

Рассказывая о Старом Городе, никак нельзя не упомянуть про Дворец Ширваншахов – резиденцию древних правителей государства Ширван, что находилось некогда на территории современного Азербайджана.

Ведь наряду с Девичьей Башней - он в топе самых посещаемых объектов Ичери -Шехера.
Но так уж получилось, что в этот Дворец мы не попали - не рассчитали время.
А точнее... просто засиделись в гостях.
У совершенно незнакомых доселе людей!
И это тоже одно из чудес Старого города.

Но все по порядку.
... В тот день, вдоволь нагулявшись по ультра-современному Баку, мы наконец-то направились в сторону Старого города.
Но засомневались в направлении - и решили уточнить маршрут.
Обратились за помощью к обычному прохожему - интеллигентному мужчине средних лет.

(Этот момент совершенно случайно попал в кадр).
Оказалось, что Самир - так звали нашего нового знакомого - направляется именно туда.
И более того - ЖИВЕТ ТАМ!
Да, Старый город обитаем. И еще как обитаем! Более 1300 семей проживает на его территории.
Мы полагали, что семья Самира оказалась там "исторически" - жили родственники, дом передавался из поколение в поколение. Но все оказалось иначе.
Квартиру Самир получил еще в советские времена, будучи офицером - в порядке перевода на новое место службы.
Но он не только бывший военный, но и юрист, кандидат исторических наук.

Представляете, как нам повезло с добровольным экскурсоводом?!
Ведь он провел нас туда, где мы, возможно, никогда бы не побывали.
Про Караван-сарай я вам уже рассказывала.
Но что было совсем уж неожиданно - Самир провел нас к себе домой.
Прямо к накрытому столу. Вот такое случается!

Да, для Востока - это скорее норма, чем исключение. Но мы были сражены наповал - совершенно незнакомых людей, прямо с улицы - притащить в самое лоно семьи?
Но не меньше Самира удивила нас хозяйка дома - его жена Рена. Не выразив никакого неудовольствия, она радушно поприветствовала нас поцелуем (!) - и тут же стала накрывать на стол. Очевидно, такие ситуации для Рены не в новинку.
Я невольно поставила себя на ее место - ну нет, мне бы мало понравилось, если бы муж притащил домой неизвестно кого! Причем, женского пола. Думаю, и вам бы тоже. А здесь - совершенно спокойная обыденная реакция.

Вот он - этот небольшой дворик на несколько квартир, обитатели которых практически стали одной семьей, хотя родственниками друг другу не приходятся.
Как рассказал нам Самир, жить в "памятнике архитектуры 18 века" - может и престижно, но хлопотно, дом рушится и ветшает.
Спасибо, что государство помогает его содержать - регулярно проводит капитальный ремонт зданий. Ну а внутренняя отделка - уже забота хозяев.
... Чаевничали мы часа два, а то и больше. С нас было взято клятвенное обещание, что мы вернемся к обеду: "Рена приготовит такие баклажаны, пальчики оближете!. А если негде переночевать, то и кровати лишние найдутся!".
Ночевать нам было где, гостеприимством мы злоупотреблять не стали.
Но оно запомнилось - и по-новому осветило для нас Ичери-Шехер, Старый город.

... Разумеется, мы сфотографировались на память с этой милой семьей.
Но Рена и Самир попросили эти снимки не обнародовать.
Разрешили только опубликовать фотографии своих младших детей.
Вот они братья-джигиты - рядом с тем самым столом!

Вот такая это семья - одна из тысячи триста семей, что живут в этом Вечном городе.
Да, он скрыт за суровой крепостной стеной.

Но ворота в него всегда открыты!

И вам ничего не помешает в них войти.
Если вы, конечно, приедете сюда!