Популярность курортов Северного Кавказа, а ещё больше региона Кавказских Минеральных вод, особенно в условиях пандемии резко выросла, по крайней мере я отметила существенный рост количества постояльцев в гостиницах, на улицах городов и т. д.
Все города курорты от Минеральных вод до Кисловодска вытянулись в одну линию и связаны между собой сообщением электропоездов по железнодорожной ветке протяженностью около 50 км. Исключение составляет только Железноводск, находящийся чуть в стороне от ЖД путей. Раньше от вокзала Железноводска до станции Бештау ходила местная электричка (8-10 минут в пути), которая удобно стыковалась с расписанием основного маршрута, но в последние годы её отменили и красивейший вокзал города перестал выполнять свою основную функцию. До станции Бештау можно добраться только на маршрутке или такси, что не очень удобно. Зато добраться от Минеральных вод до Лермонтова, Пятигорска, Ессентуков и Кисловодска, а также ещё примерно двух десятков мелких станций не составляет труда. Весь путь займет немногим менее полутора часов. С недавнего времени на маршруте запустили экспресс "Ласточка", ходит он конечно не слишком часто, но останавливается только на крупных станциях - Кисловодск-Ессентуки-Пятигорск-Лермонтов и Минеральные воды. Время в пути заметно сокращается, а стоимость всего на 3 рубля больше. Ну что то около того, там везде копейки (если через автомат брать).
Составы не большие, всего по 4 вагона, есть конечно часы пик, когда народа много, но в основном можно спокойно ехать.
Удобство в отсутствии пробок, четком расписании, всегда можно все рассчитать, однако я бы все равно рекомендовал приходить на вокзал чуть раньше, особенно если едите в первый раз. Многие вокзалы имеют дополнительные меры террористической защищенности, огороженный контур и бывает сложно сразу сориентироваться как выйти на платформу, да и билет надо купить ещё. Кстати, билет можно купить и в вагоне по пути, билетные бригады и контролеры постоянно курсируют по составу. Штраф не берут, просто предлагают приобрести билет у них. но знайте - тариф двойной. Скажем от Ессентуков до Пятигорска билет стоит 47 рублей, на "Ласточку" -50, так что считайте сами и позаботьтесь приобрести билет в кассе или автомате. И не пытайтесь схитрить, купив билет на простую электричку а сев в "Ласточку", экономия всего 3 рубля, но будете считаться безбилетным и выложите ещё раз по двойному тарифу.
Да и билеты рекомендую сохранять до конца поездки, даже при выходе из вагона на платформу, т. к. ряд станций имеют выход через турникет по билету, например Кисловодск.
Ну а в целом электричку рекомендую, удобно особенно если живете, скажем в Ессентуках - 20 минут до Пятигорске, 30 минут до Кисловодска. На "Ласточке" быстрее.