Решил окончательно разобраться со звуком на компе. Колонки Edifier R980T были куплены ранее ( мой отзыв ), но со встроенной звуковухой выдавали результат "не очень".
Установил Asus Xonar SE, на Win10 и Mint встала без особого шаманства, но авторам Xonar Audio Center - большой минус в карму.
APO Equalizer оставил с предыдущими настройками для встройки. Послушал - опять не то, но как бы с обратным знаком - на тех частотах, где раньше не хватало - теперь появилось лишнее, и наоборот.
В ходе экспериментов с настройками в итоге вывел эквалайзер в нули, в результате получил практически идеал.
Также был давно нужен выход S/PDIF - подключить, наконец, ресивер по оптике к компу, это для больших колонок. Здесь вообще всё просто.

В целом - имеем добротный звуковой тракт, в котором нет узких мест и каждый компонент отрабатывает на все 100%. Подбираем правильное железо, внимательно относимся к настройкам, слушаем flac или wav, а не mp3. И радуемся отличному звуку.