Пришла в библиотеку за серьезным классическим произведением, но внезапно мое внимание привлекла книга в яркой обложке с развевающейся пальмой на фоне моря. Видимо, психика инстинктивно решила оградиться от потока льющегося извне негатива, и потянулась к чему-то более жизнерадостному. Однако, оказалось, за беззаботной картинкой скрывался лихо закрученный сюжет с глубокими темами. Жестокость, ревность, страх, предательство, дружба, жажда острых ощущений - вот только малая толика вопросов, поднятых Алексом Гарлендом в "пляже".

Действие романа разворачивается на фоне экзотических пейзажей юго-восточной Азии. В Бангкоке трое путешественников узнают, что где-то посреди Сиамского залива есть потрясающий остров с диким пляжем, куда не ступала нога обыкновенного туриста. До райского уголка не ходит общественный транспорт, а местные жители наотрез отказываются препроводить туда путников. Преодолев кучу препятствий, герои добираются до места, где их ждет множество испытаний.

На острове искатели приключений находят коммуну из людей разных национальностей. Сообщество обитает в лагуне не первый год, и ведет отшельнический образ жизни. Островитяне живут в собственноручно построенных хижинах, питаются свежей рыбой и выращенными в местном огороде овощами, купаются в чистейшем море, играют в различные игры. Казалось бы, живи и радуйся, но не тут-то было.

Вопреки кажущейся беззаботности в лагере царит определенная иерархия. Более того, там установлены порядки, которые каждый член общества обязан беспрекословно соблюдать. Стоит тебе заиметь мнение отличное от других, или, что еще хуже, принести сообществу какие-либо проблемы, ты автоматически становишься изгоем. Однако, самое страшное может произойти, если ты вольно или невольно покусишься на святая святых - тайну существования острова. Тут уж тебе точно несдобровать!!

Чем ближе люди становятся к живой природе, тем сильнее проявляются их животные инстинкты. В конце концов райский остров превращает некогда цивилизованную публику в стаю диких шакалов. Рай на земле по факту оборачивается настоящим адом. Интересы коммуны становятся для ее членов важнее, чем жизни отдельных личностей.

Сюжет очень динамичен и постоянно держит читателя в напряжении. Нападение акул, тяжелые отравления, плутания по необитаемым пещерам, вторжение вооруженных тайских головорезов - это и не только придется пережить героям на малообитаемом острове. Кому-то удается выбраться из "адского рая", кто-то находит под сенью прекрасного острова последнее пристанище. Но даже для выживших жизнь после острова уже никогда не станет прежней.

После выхода в середине 90-х годов книга мгновенно стала бестселлером. По ее мотивами кинокомпания 20th Century Fox сняла одноименный фильм (тот самый, в котором тогда еще молодой Ди Каприо рассекает по белоснежной лагуне с голым торсом). Я прочла книгу, и посмотрела фильм. Фильм, конечно, значительно искажает сюжет, и не показывает всей глубины трагизма, которую хотел донести автор.

В общем, если хотите отключиться на время от окружающей действительности "пляж" вам в этом поможет. Я перемолола книгу за пару дней, и даже сейчас, спустя неделю после прочтения, нахожусь под ее впечатлением.