Кухню русскоязычной Википедии (правда, десятилетней давности) я знаю изнутри, я несколько лет была ее активным редактором, а потом даже админом (так там называются модераторы, они избираются сообществом прямым голосованием). Это меня так утомило (админство, как и все в Википедии, на добровольческих началах, за это не платят), что я оттуда ушла в бессрочный отпуск. Хотя до сих пор с теплотой вспоминаю то время. История же меня как пользователя куда длиннее, она и началась раньше, и длится до сих пор.

В общем, Википедия снаружи и изнутри вещи разные. Изнутри - это на весьма необычных для сетевых ресурсов правилах построенное сообщество, чем-то социально очень напоминающее Исландию времен викингов. Оно настолько горизонтально управляемое и равноправное, насколько это возможно для системы, созданной человеком разумным как видом. Крайне сложная, многоступенчатая система правил, которые регулируют каждый маленький нюанс и при этом не являются обязательными и периодически переписываются согласно консенсусу сообщества. Попытка максимально исключить человеческий фактор из деятельности, с переменным успехом, конечно...

Это с одной стороны очень круто, а с другой - в сообщество крайне высокий порог вхождения, Википедия требует привычки к невостребованному в обычной жизни типу мышления и способу общения, вагон терпения и легкое перо. Написание Википедии - интересное и полезное обществу хобби для типичного представителя современной российской интеллигенции любого возраста и пола. Простыми словами говоря, если вы ботан - добро пожаловать, это прямо для вас.

Википедия же снаружи - идеальное первичное справочное издание. Именно первичное. Если вы понятия не имеете, что такое "Лига Кариока", кто такая Марина Хмелевская и чем индский дельфин отличается от остальных китообразных - Википедия самый лучший инструмент это узнать (все примеры я взяла, нажимая кнопку "случайная статья"). В этом аспекте вероятность прочитать ошибочную информацию пренебрежимо мала. А охват широчайший. Печатным энциклопедиям и не снилось.

Если же вам нужно подробнее разобраться в теме, уже начинаются нюансы. Верить так же, как "настоящей" энциклопедии, можно Избранным и Хорошим статьям. Эти статусы означают, что статьи выверены и вылизаны, и так полны, как это возможно. Некоторые из этих статей эксклюзивны, настоящие произведения искусства (научного или публицистического). Добротные статьи сравнимы по достоверности, но часто неполны.

Если статья не имеет этих статусов, это не значит, что она плохая, но вероятность недостоверной, рекламной, однобоко поданной информации в ней повышается. Но это не означает бесполезности этой статьи. В любом случае, в каждой статье есть ссылки на источники по теме - и как каталог ссылок Википедия тоже бесценна. Если ссылок нет или она одна и аффилирована с предметом статьи - это плохая статья, которую в будущем или перепишут, или удалят. Информации из такой статьи верить не стоит. Особенно, если статья создана недавно (можно проверить по истории правок, вкладка история-старейшая).

Кто их пишет? Волонтеры. Те, кто хочет их писать. Иногда даже специалисты (специалистов в Википедии много, но далеко не все пишут по своей профессии, многим работы и на работе хватает, чаще пишут по своим хобби). В большинстве случаев - глубокие любители и знатоки предмета. Иногда кто попало. В долговременной перспективе - множество людей.

Казалось бы, это может привести к проблемам, но Википедия развивалась на моих глазах почти двадцать лет, так вот: среднее качество статей неуклонно улучшается с годами.

Часто есть смысл походить по другим языковым разделам, в первую очередь, по англоязычному - обычно статьи на разных языках пишутся без всякой связи друг с другом, поэтому в их сочетании может быть найдена вся полнота информации.

Что делать, если вы точно знаете, что в статье ошибка? Исправляйте прямо в статье, или пишите об этом на странице обсуждения, или на странице ВП:СО (вбейте это сочетания в поисковик Википедии). Одно из правил Википедии - правьте смело (подробнее об этом на странице ВП:ПС).

В Википедии есть свои системные отклонения, их тоже полезно иметь в виду (ВП:СИОТ, и вы уже поняли, наверное, что на любой случай в Википедии есть такие справочные ссылки; все те вопросы, что вам приходят в голову при использовании Википедии, википедистам в голову тоже уже приходили неоднократно).

В общем, Википедия может быть очень полезной, если понимать принципы ее работы и учитывать ее особенности.