Наверное, поверхностно многие знают о чём эта книга - о жизни девочки, где-то с 5 по 25 лет, из довольно пуританского общества, где обязанностью девушки является только выйти замуж, и увлечения вроде естествознания, содержания зверушек в комнате или написания книг делают из неё чудачку и старую деву.

Хотя история и заканчивается неожиданной свадьбой, на протяжении книги героиня иногда вызывает жалость и опасения за её судьбу. Подобный сюжет может заинтересовать лишь некоторых романтичных сочувственных особ?

Нет, не только. Потому что труд Мари-Од Мюрай гораздо экзотичнее, насыщеннее и интереснее. Она написала книгу так, что от развития событий не оторваться.
В каждой главе мы встречаем событийное наполнения дня, в которое сами хотели бы окунуться, будь у нас возможности героев.

Дни Черити и её семьи всё время насыщены: визиты в церковь с разными смешными деталями, приём гостей, флирт между персоналом, визиты в театр и к родственникам. Детство Черити - каждый день как приключение: отношения с няней, рассказывающей страшилки на ночь, знакомство с гувернанткой, изучение французского, уроки фортепиано, рисование акварелью, воровство книг из библиотеки родителей, знакомство с Лондонским музеем естествознания и трудами Дарвина, выращивание плесени, собирание и зарисовка грибов, изучение ископаемых (трилобитов и аммонитов), ведение дневника наблюдений и, конечно же, взаимоотношения с питомцами - мышами, ежами, птицами, улитками, жабами, кроликами, утками, совами, ягнятами.

Отношения героини с питомцами, впрочем, немного напрягают многочисленными смертями. Подобранные зверушки часто умирают, причем именно из-за усилий маленькой Черити по их излечению или содержанию. Наверное, следует знать, с чем вы столкнетесь: мышь у неё неудачно упала с высоты, птенца она до смерти перекормила овсянкой, ежонка отравила неподобающей пищей, дрозда со сломанным крылом не смогла выходить, закрыла улиток в горшке, жаба умерла у неё в бутафорском пруду. Многие звери сбежали, как она говорила, "выбросившись в окно". Только вот окно у Черити на четвертом этаже...

Звучит как начало какого-то ужастика. Затем мы встречаемся с фактом, что восьмилетняя девочка для упражнений в естествознании удачно препарировала трупик мыши, выварив его, чтобы сделать скелетик. Как-то не так представляешь себе детство милой девочки, любящей животных. Черити увлекается "различными формами тления" - именно для этого выращивает плесень в разных углах и собирает дохлых мух в банки. Достаточно странно как себе всё это объясняет 10-летняя Черити мрачными фразами из Гамлета, что "мы откармливаем всякую живность себе в пищу и откармливаем себя в пищу червям". Так что да, эта готичность немного пугает. Но потом она говорит, что жизнь в детстве преподносила ей таким образом урок вечного круговорота рождений и смертей. Ну, это жизнь, никуда не денешься, тем более если ты натуралист.

Многие в отзывах и комментариях пишут, что жаль девочку из-за чопорного, безразличного отношения родителей. Поэтому я с предубеждением относилась к семье Черити до прочтения. Да, действительно, читаешь о таком отношении, когда детям положено быть только видимыми, но не слышимыми, и твой день рождения отличается только тем, что в этот день ты ешь в общей столовой, но ту же самую овсянку. Животных, к которым Черити привыкла (кролик, цыплята), из детской бесцеремонно забирали в суп, не заботясь о чувствах девочки, беззвучно плачущей, чтобы не раздражать взрослых.

Но при внимательном изучении я обнаружила и другое. На самом деле родители девочки незримо всегда поощряли её увлечения. Кто-то же купил ей террариум для изучения головастиков, микроскоп, клетки для животных, на Рождество она нашла под ёлкой акварель и краски, хотя в лицо и говорили, что девочка с такими увлечениями не выйдет замуж. Отец, такой немногословный и с виду безразличный к семье, исчезающий на целый день в деловых клубах по лондонским правилам, всё-таки подарил ей "Книгу новых чудес". Значит, поддерживал тягу дочери к естествознанию, ведь из книги можно почерпнуть как делать слепки звериных следов, узнать возраст дерева, различать грибы. Чтобы критиковать равнодушное воспитание детей в Англии 19 века, стоит и самим вспомнить когда покупали что-то детям для развития, а не себе для развлечений.

А собственно, что мы знаем о жизни аристократов того времени? Книга Мари-Од очень насыщена описаниями жизни такого общества. Мари - вообще мастер деталей. Когда читаешь о рядовых блюдах, подаваемых к столу почти ежедневно, то расплываешься в улыбке: горячие пунши, пудинги, раковый суп, рагу из глухаря. Честно говоря, взяла на заметку, что аристократы брали на пикники: омаров, мясные рулеты, слойки с джемом. :) Описание Рождественской ели можно также изучать для себя, процитирую:

На ветках красовались восковые куклы, книжки с картинками, перочинные ножики, волчки и бубны, солдатики и деревянные шпаги, апельсины, мишура, конфеты в обертках-бантиках и куклы-марионетки. Были и полезные подарки для барышень: перочистки, игольные подушки, флаконы с нюхательной солью и записные книжки для балов.

Праздные аристократы в книге, не особо утруждаясь, ездят по театрам и балам, посещают горы Шотландии, совершают променады по набережным, купаются в море из кабинок на колесах, на пляже пьют чаи, играют в карты, устраивают пикники, рыбачат на мушку (к рыбалке с отцом приобщилась и Черити), занимаются сватовством дочерей и затем многочисленными свадьбами. Также постоянно демонстрируют свои таланты - игра на фортепиано в гостях, хвастовство живописью, - лишь бы было о чём посудачить. Упомянуты и добровольцы-миссионеры, устраивающие благотворительные вечера и продажи для обращения папуасов в христианство. Такая вот жизнь )))

Одна Черити делает то, чем не утруждается её сословие - спасает бывшую гувернантку, попавшую в неблагополучный пансион, фактически помогает служанке сделать аборт (по морали того времени, незамужнюю служанку при беременности ждало только неизбежное увольнение и самоутопление в реке), пытается заработать денег, вначале безуспешно предложив издательству свои рисунки как открытки, а затем издавая собственные детские книги про приключения зверушек, спасает друга из трактира, переодевшись в мужское платье.

Когда героиня всё же вопреки своему замкнутому холостяцкому образу жизни, неожиданно выходит замуж в конце, немного нелепая в белом платье, с кучей зверушек и с волочащейся за процессией уткой, мы на фоне этого не замечаем описания самого главного и закономерного - насколько много друзей к ней пришли. Мы просто привыкли к их именам и приключениям в книге, а когда видишь сразу всех вместе, то доходит, что всем им Черити помогала делом и ласковым словом. Поэтому и зовут её не зря - Charity...