Джон Стейнбек - великий американский писатель, чьи работы характеризуются, прежде всего, своей социальной составляющей. Безусловно, его самое известное произведение - "Гроздья гнева", демонстрирующее ужасы кризиса капитализма. Однако, в последнем романе Стейнбек снова вернулся к описанию "пороков" капиталистического общества, но уже в спокойное время.
Книга повествует о жизни Итана Аллена Хоули, жителя городка на восточном побережье США. Когда-то его предкам принадлежало чуть ли не полгорода, но теперь Итан работает в продуктовой лавке, принадлежащей итальянцу. Кроме того, Аллен Хоули очень честный человек, с достаточно определенными моральными ориентирами. Это не позволяет ему приворовывать в лавке, получать деньги в обход работодателя и другие неправильные, но принятые в обществе поступки. Это не дает ему решить свои финансовые вопросы, что все больше начинает давить на него. Стыд перед предками, владевшими городом, пресмыкание перед итальянцем, постепенные подталкивания и "уколы" членов семьи и друзей приводят в конечном итоге к тому, что Итан срывается и начинает проворачивать разные авантюры, при этом нарушая нормы своей морали...
Почему же я сказал, что это жизнеутверждающий роман? Ведь герой сломался под "стадным" чувством и предал свои идеалы? Дело в конце книги, а он, на мой взгляд, просто превосходный. Конечно, каждый из нас относится к современному миру по-своему. Кому-то нравятся его возможности, кто-то говорит о рабстве перед деньгами и наживой. Однако, я думаю, каждый признает, что в этом мире есть вещи, ради которых стоит жить. И главный герой книги, в конце, находясь, казалось бы, в тяжелейшем и удручающем положении, лишенный всех смыслов своего существования, находит ради чего жить, "чтобы еще один свет не погас".