Вторая половина октября прошлого года выдалась в Пятигорске хмурой и неприветливой. Температура воздуха не поднималась выше десяти градусов, опускаясь временами до плюс двух, порой моросил противный дождь. Лишь на девятый день нашего двухнедельного пребывания небо прояснилось, вовсю засветило солнце, на улице стало теплее, а на душе светлее. Городские пейзажи приобрели легендарную кавказскую живописность, неотъемлемую частью которой составляют окружающие город горы.
Погода мгновенно сформировала наши планы на день. Он был посвящён многочасовой прогулке по городу, рассказать о которой в одном отзыве не представляется возможным. Поэтому - обо всём по порядку. А начну я с "восхождения" на главную местную достопримечательность - гору Машук.
Подняться на её вершину можно несколькими способами, о них рассказывают местные жители и гиды на экскурсиях. Это можно сделать, к примеру, по шоссе - пешком или на велосипеде. Говорят, что можно нанять такси, но мы такого не наблюдали. А для желающих получить приличную физическую нагрузку и почувствовать себя настоящим "покорителем горных вершин в миниатюре" существует довольно крутая тропа, ведущая прямо к верхней точке горы. Такой способ занимает примерно 30 - 40 минут. Очень хорошо понимаю амбиции таких энтузиастов - самооценка после подобного марша-броска заметно повышается. В своё время довелось побродить по горам и ущельям Большого Кавказского заповедника, подняться на вершину Шипки, преодолев на последнем этапе 973 ступеньки, "прогуляться" на Монсегюр, добраться до верхней точки горы Моисея в Египте... Прекрасно помню свои ощущения на финише каждого такого восхождения, они незабываемы. Но на сей раз, принимая во внимание нашу принадлежность к категории "туристов третьего возраста", предпочтение было отдано простому, быстрому и приятному во всех отношениях способу - канатной дороге. Тем более, что нижняя её станция расположена всего в нескольких десятках метров от Верхних радоновых ванн, после утреннего посещения которых мы и отправились покорять Машук.

Так выглядит вершина Машука снизу, от подножия.

При входе на территорию нижней станции канатки нас встречает большой призывный стенд

Под жизнерадостным навесом из разноцветных зонтиков обнаруживаем кассу, возле неё небольшая очередь, но она движется быстро, мы постояли минут десять. Стоимость билета в один конец 250 рублей, туда и обратно - 400 рублей. Детский билет (от 5 до 8 лет) стоит соответственно 50 и 100 рублей.
Рядом имеется щит с техническими характеристиками канатной дороги. Из него мы узнаём, что перепад высот составляет около 370 метров, а абсолютная высота горы над уровнем моря - 993 метра. Длина дороги чуть менее километра, а время в пути не превышает трёх минут.
Кабинок на трассе всего две. Каждая вмещает до 20 человек. Во время нашего подъёма в кабине оказалось человек двенадцать. Обзор из окон хороший, виды прекрасные, правда само удовольствие очень короткое.

По пути можно увидеть "наскальные" рисунки идеологической направленности, сохранившиеся с советских времён, ведь канатка была открыта в августе 1971 года.
Если внимательно приглядеться, можно разглядеть у портрета Ленина одного из пеших энтузиастов.

Приблизившись к завершающей точке подъёма, имеем возможность лицезреть во всей красе один из символов Пятигорска - 113-метровую телевышку. С учётом высоты горы (+993 м), она считается самой высокой в Европе. К вышке мы ещё вернёмся чуть позже.

Ну вот мы и прибыли на Верхнюю станцию канатки.
Прямо в здании станции имеется кафе, где можно выпить пива, кофе или другие напитки, попробовать местный десерт и, сидя на террасе, совместить это с ощущением себя птицы в полёте.
Здесь же можно воспользоваться общественными удобствами, ещё арендовать аудио гид всего за 50 рублей. Мы обошлись без него (как-то прошли мимо, и никто не подсказал), но вам следует иметь ввиду такую возможность.

Меню, конечно, не ресторанное, но цены для высокогорья можно признать вполне приемлемыми.
Если появилось желание пообедать поосновательнее, то это можно сделать в кафе на Нижней станции. Есть возможность взять снизу что-нибудь с собой и на вершине перекусить на одной из многочисленных лавочек с видом на Эльбрус. Впрочем, прогуливаясь по вершине Машука, можно встретить вполне солидные кафе. Но о них чуть позже.

Для начала полюбуемся потрясающими пейзажами, открывающимися с вершины горы. Не случайно это место признано лучшей обзорной площадкой в регионе Кавминвод. И с этим трудно не согласиться. А местные жители утверждают, если ты не был на Машуке - ты не видел Пятигорска.

С четырёхсотметровой высоты он виден практически полностью. Но самым главным подарком нам в тот день стал открывшийся из-под многодневной толщи серых туч белоснежный красавец Эльбрус.

Он величественно красуется далеко, над линией горизонта, но оптика фотоаппарата позволяет увидеть его вблизи.

Большое белое облако, словно нимб, застыло над его двуглавой вершиной.

С трудом оторвавшись от гипнотизирующей красоты, переводим взгляд вниз, на город. Слегка увеличив изображение, с интересом обозреваем уже ставшие знакомыми просторы Пятигорска.
На снимке (слева внизу) очень хорошо видны два прямоугольных здания - городской администрации и отеля "Интурист". Правее - знаменитый Верхний рынок и автобусная станция. Именно в этом месте располагается дом, где мы арендовали квартиру.

Несмотря на то, что вся вершина Машука - одна сплошная потрясающая смотровая площадка, вблизи Верхней станции оборудованы специальные площадки, приспособленные для создания пейзажных фотографий и, конечно, для селфи в любом ракурсе. Одна из таких площадок носит народное название "Арка Любви". И хотя она устроена всего десять лет назад, уже успела обзавестись собственной мифологией. В частности, поверье гласит, что если любящая пара скрепит свою любовь замочком на Арке Любви, то никто не сможет их больше разлучить! Кстати, в замочках недостатка нет: их можно приобрести тут же в сувенирном киоске.

Другая площадка, сооружённая, как утверждает путеводитель по достопримечательностям Пятигорска, в 2015 году, в День Канатной дороги, который отмечается 21 августа, представляет собой
своеобразный каскадный фонтан с расположенным по обе стороны от него подобием амфитеатра. В солнечные дни это прекрасное место для получения целого букета положительных эмоций - и солнечные ванны у создающего прохладу каскада, и любование захватывающими видами на Большой Кавказский хребет и город Пятигорск, и возможность слегка перекусить, отдыхая после прогулки по горной вершине.

Чуть приметная тропка спускается по склону к виднеющейся неподалёку стеле.

Это памятник выдающемуся военному топографу, геодезисту, альпинисту Андрею Васильевичу Пастухову, похороненному там по его же завещанию. На обелиске, кроме именной надписи и бронзового барельефа, нанесены три даты: "Казбек — 1889, Эльбрус — 1890, Арарат — 1898".
Это три главные вершины, которые он покорил, причём, Эльбрус - дважды. Знакомясь с биографией этого удивительного человека, я узнал, что его считают Первым альпинистом Кавказа, а маститые учёные за широту научных исследований и огромный вклад в изучение Кавказа сравнивали его с М. В. Ломоносовым.

Около Верхней станции встречаем скульптуру хорошо знакомого символа Кавказских Минеральных Вод - Орла, терзающего змею. Кстати, именно на вершине Машука я узнал от местного жителя, что скульптурная композиция символизирует победу Сил Минеральных вод (это, конечно, Орёл) над человеческими недугами (их олицетворяет Змея), раньше как-то не задумывался над идеей композиции.

От Орла дорожка ведёт к просторной площадке с равномерно стоящими на ней столбиками. Это так называемый "Перекресток Дорог". Столбики унизаны табличками с указанием направлений и расстояний до различных уголков планеты. Это такая оригинальная легальная галерея памятных надписей типа "Здесь был Вася". Разница в том, что в роли Васи здесь выступают названия городов, откуда прибыл Вася. Дело в том, что каждый желающий может отметиться, оставив память о своем родном городе, указав на табличке направление и расстояние до него.
Бизнес и здесь не дремлет. Раз есть спрос - будет вам и предложение. Вам не нужно везти табличку с собой: готовую стрелку, краску, кисточку и гвозди можно приобрести в том же самом сувенирном киоске, что и замочки для влюблённых. Мы стали свидетелями довольно внушительной очереди желающих совершить этот памятный акт. То, что идея пользуется очевидной популярностью, свидетельствует высокая плотность указателей на единицу столбика.
Поскольку я не являюсь сторонником подобных забав, то предпочёл ограничиться ролью наблюдателя.

А виды с "Перекрёстка Дорог" открываются на другую часть Пятигорска и они тоже впечатляют.

Перейдём на противоположную сторону вершины. Двигаясь туда, проходим мимо телевышки и обеспечивающего её работу технического комплекса.

Можно познакомиться с официальной информацией о Филиале РТРС "Ставропольский КРТПЦ" (Краевом радиотелевизионным передающим центром).

Очень интересно увидеть номер газеты "Молодой ленинец" от 23 сентября 1958 года, стоимостью 20 копеек. (Это было ещё до денежной реформы 1961 года, когда произошла десятикратная деноминация советских денежных единиц). Первая полоса газеты посвящена Пятигорскому телецентру.

Не менее интересно сравнить, как выглядела вершина горы Машук в 1950-е годы,

и в наши дни. Такая яркая подсветка телебашни включается в тёмное время суток, но этой красоты мы, по понятным причинам, не застали.

А мы тем временем направляемся к ещё одной замечательной смотровой площадке. По пути не устаём наслаждаться великолепными панорамами.

Имеется здесь и такое неприглядное, но пользующееся популярностью, с позволения сказать, кафе с громким названием "Дары Кавказа". Дары эти, естественно, не бесплатные, но принять по чуть-чуть и слегка закусить здесь, видимо, можно.

Предприимчивые хозяева этого заведения успешно совместили кафе с сувенирной лавкой.

Выходим на смотровую площадку, с которой открывается захватывающий вид на горную гряду.
Предусмотрительно установленные скамейки располагают к длительному созерцанию дивного пейзажа, чем и пользуются многочисленные посетители, пожелавшие с пользой провести неожиданно дефицитный нынешней осенью солнечный день.

Чтобы рассматривать пейзаж со знанием дела, установлен солидный информационный планшет с обозначением всех горных вершин, попадающих в поле зрения. Так, прямо по центру - вторая по известности гора Бештау. Слева от неё - гора Мохнатая, справа - Козьи скалы. Ещё правее - не попавшая в кадр года Железная...
Несколько таких планшетов установлены на вершине горы в разных точках.

Стоило нам устроиться на свободной скамеечке, как тут же нарисовался симпатичный местный сторож. Он постоял возле нас, но от угощенья гордо отказался.

Напитавшись эстетической пищей, мы решили поискать достойное местечко, где можно подзарядиться пищей материальной. Как подсказали знающие люди, сделать это можно в расположенном чуть ниже по склону кафе "Ель". Кратчайший путь к нему от смотровой площадки пролегает по пологой лестнице с широкими ступеньками, а ступенек таких, не помню точно, но что-то порядка сотни.

Лестница выводит на широкую дорогу, где мы сразу замечаем искомое кафе.

Довольно просторная территория имеет даже парковочную зону, куда машины поднимаются по шоссе, ведущему от подножья горы.

Разместиться можно как внутри кафе, так и на открытой площадке, откуда открываются хотя и не такие завораживающие виды, как с вершины, но тоже вполне живописные.

Мы, естественно, выбрали столик у ограды, с видом на горную гряду.
Сидя под раскидистыми еловыми ветвями, понимаешь, чем вызвано название кафе.

Поскольку время ещё было необеденное, мы решили устроить лёгкий перекус и ограничились блинами с вареньем из грецких орехов и кофе. Жена всегда предпочитает капуччино, а я довольствуюсь американо. Справедливости ради надо отметить удачный вкус блинов и очень приличный кофе. Варенье из грецких орехов мы взяли ради эксперимента. Для употребления с чаем оно вполне подходит, а вот в компании с блинами особого впечатления не произвело. Это скорее даже не варенье в обычном понимании слова, а некий десерт, который надо было разгрызать. Несмотря на это, трапеза в общем удалась. Всё удовольствие обошлось, если не ошибаюсь, в пределах тысячи рублей.

Уютную компанию нам составил разомлевший на солнышке котяра. Парочка его соотечественников не менее вальяжно расположились чуть поодаль.

Обратно мы пошли уже не по лестнице, а по дороге. По ней при желании можно спуститься к подножью. Протяжённость такого маршрута менее пяти километров.

Но нам спускаться было ни к чему, в кармане лежали обратные билеты на канатку.
От дороги отходит тропа, ведущая на вершину, по ней мы и пошли не спеша, преодолевая некрутой подъём. На тропе установлены лавочки, одну из которых мы нашли свободной и присели, чтобы ещё раз полюбоваться чудным пейзажем.

Тропа вывела нас к покинутой некоторое время назад смотровой площадке.

Оттуда двинулись назад к Верхней станции.

С этой стороны она также имеет открытую террасу, но ввиду довольно прохладной погоды, посетителей на ней не было.

А мы тем временем подошли к входу на посадку, куда нас торжественно проводил ещё один представитель подсемейства орлиных.

Уже на спуске, приближаясь к нижней станции, я сделал из кабины прощальный снимок.

На этом завершилась очень удачная экскурсия на гору Машук. Впечатления останутся на всю жизнь. И сегодня, в мрачную зимнюю пору, при воспоминании об этом чудесном дне у меня резко повышается настроение.
Спустившись с горы, мы ещё несколько часов гуляли по Пятигорску, фиксируя его замечательные достопримечательности. Впечатлений набралось на большой полноценный отзыв, который я и планирую написать через некоторое время.
На этом заканчиваю рассказ о замечательном, пожалуй, интереснейшем месте Пятигорска и очень рекомендую, оказавшись в этом славном городе, обязательно подняться на вершину горы Машук и своими глазами увидеть всю красоту, которой я постарался с вами поделиться...