Самая древняя королевская резиденция в Лондоне — это Тауэр. В 1066 году на южном берегу Англии высадился Нормандский герцог Вильгельм со своим 32-тысячным войском. Разбив англосаксонского короля Гарольда II, герцог торжественно въехал в Лондон и после церемонии в Вестминстерском аббатстве превратился в короля Вильгельма I Завоевателя, первого представителя нормандской династии на английском престоле. Англичане были не в восторге от нового правителя. Пришлось Вильгельму отстраивать крепость близ столицы, которая защищала бы его от врагов, а заодно от своих новых подданных. Так появился Тауэр. Со временем замок раз- росся. Каждый следующий король считал своим долгом пристроить к Тауэру свою часть. Замок был не только резиденцией короля, но и хранилищем казны, государственной тюрьмой, главной цитаделью страны.

Вход в Тауэр недешев. Обычный билет обойдется в 18 фунтов. Но удовольствие стоит заплаченных денег. Аудио-гид выдается бесплатно, можно выбрать любой язык, включая русский. Если что-то непонятно или захотелось получить дополнительную информацию, можно обратиться к Йомену, хранителю Тауэра. Йомен знает о замке абсолютно все. Он любезно расскажет, проведет, подскажет. А рассказать есть о чем... Самое интересное — это истории знатных заключенных государственной тюрьмы.

Первым узником Тауэра стал епископ Даремский Ральф Фламбард. По совместительству Фламбард был главным министром короля. В его обязанности входил сбор налогов и податей. Епископ зарекомендовал себя безжалостным и беспощадным чиновником. Его деятельность возмущала не только горожан, но и многих феодалов. Король Генрих I был вынужден “заточить” своего верного слугу в башню “белого” Тауэра. Впрочем, епископ здесь считался скорее гостем короля, нежели узником. В его распоряжение были предоставлены банкетный кабинет башни и многочисленная прислуга.

Дело закончилось тем, что в один из дней Ральф Фламбард напоил свою охрану и через окно спустился к подножию замка, где его ждали верные друзья... Сегодня можно посмотреть на то самое окно, из которого и убежал вздорный епископ. Оно находится на высоте 15 (!) метров от земли.

Совсем другие истории относятся к более позднему периоду. Вереница кровавых преступлений, одно страшней другого, составляет историю Тауэра. В Кровавой башне погибли мальчики Эдуард и Ричард Йорки, задушенные по приказу родного дяди Ричарда Глостера, который сам хотел стать королем. Здесь же содержалась и юная леди Джейн, которой суждено было быть королевой лишь 9 дней...

Писатель и философ Томас Мор, бесшабашный авантюрист, поэт, ученый Уолтер Рэйли, вторая жена Генриха VIII Анна Болейн, храбрый вояка капитан Блад... Список узников можно продолжать бесконечно.

Интересно заглянуть в хранилище сокровищ короны, где собраны самые известные атрибуты королевского достоинства — короны, скипетры, державы.

Вороны Тауэра не менее знамениты. Когда-то королю Карлу II предсказали, что если вороны покинут Тауэр, то Англию ждут катастрофы и разорение. С тех пор воронов в замке подкармливают и оберегают. Для пущей уверенности у всех восьмерых птиц немного подрезаны крылья.

В Тауэре лучше бывать в будний день и в первой половине дня. Не так людно, а он от этого не станет менее интересным.

А еще можно купить тур, включающий в себя посещение Тауэра и еще какого-нибудь замка. Обойдется дешевле, потому как транспорт в Лондоне - вещь дорогая.