В детстве одним из самых моих любимых писателей был американский романист Джеймс Фенимор Купер. Разумеется, все мы больше знали его по приключенческой пенталогии об отважном охотнике Натти Бампо по кличке Кожаный Чулок и его верном друге - Чингачгуке, по прозвищу Большой Змей. Книги из этой бессмертной серии в те годы взахлёб читали все без исключения школьники. У меня до сих пор в личной библиотеке сохранились пара томов издательства "Детская литература". О том, что Купер по совместительству является автором ещё нескольких неплохих романов и повестей, многие из нас даже не догадывались.

Вот и я впервые познакомился с романом "Красный корсар" уже в довольно зрелом возрасте. Совершенно случайно в руки попала книжка, посмотрел на название - о, Купер, и решил прочитать. Стоит сказать, что книга меня совсем не разочаровала. Это настоящий, классический Купер. Я бы даже сказал, что в плане драйва, экшна и энергетики роман "Корсар" превосходит большинство романов серии про Кожаного Чулка. Во-первых, в этом романе действие разворачивается не в глухих лесах, а в открытом море, со всеми его прелестями и опасностями. Во-вторых, речь здесь идёт о пиратах и морских сражениях, что само по себе уже интересно.

Роман увлекательный, читается довольно легко. Сюжет для этого жанра традиционный - молодой благородный юноша по имени Уайлдер волею судеб оказывается на борту пиратского судна "Дельфин" под командованием таинственного и страшного пирата по кличке Красный Корсар, который на деле оказывается борцом за независимость Североамериканских Штатов от Великобритании. По ходу романа Уайлдер вместе с Красным Корсаром участвует в нескольких сражениях против английского флота, находит свою любовь, переживает целый ряд жизненных коллизий в духе индийского кино. В самом конце романа, уже после обретения Штатами независимости старый пират умирает на руках Уайлдера с американским флагом в руках. Очень, знаете ли, патриотичный финал...

Всё бы ничего, но вот что-то меня по ходу чтения романа всё время беспокоило. Долго не мог понять - что... В конце концов, догадался. Меня не удовлетворила мотивация, в соответствии с которой Красный Корсар, англичанин по происхождению, начал вдруг беспощадную борьбу со своими соотечественниками. Действие в романе происходит лет за 15 до начала американской войны за независимость, и почему Корсар с таким ожесточением топит корабли соплеменников, лично я так и не понял. И в романе об этом говорится как-то слишком уж обтекаемо. Вот ненавидит он их и всё тут. Хочется ему свободы и независимости, значит, надо всех топить. Короче, у меня сложилось ощущение, что Купер, писавший роман в веке 19-м, просто вложил в уста своего героя, жившего в середине 18-го века слова, идеи и мысли своего времени, когда США уже почти полвека были независимыми. С таким остервенением, как у Корсара, убивают только иностранных завоевателей, но никак не своих сограждан. Взять, к примеру, капитана "Немо", образ которого, как я подозреваю, Жюль Верн беззастенчиво содрал с Красного Корсара, вот у него были все основания топить англичан пачками. Видимо, Куперу просто по сюжету нужен был именно такой борец за независимость в то время, когда об этой независимости ещё мало кто думал.

Да и ещё, с финалом у Купера тоже вышла небольшая накладочка. Она сюжетно практически повторяет финал его же собственной повести "Шпион", в которой главный герой, которого все то же считали изгоем, почти точно так же, с криком "Мы победили!", умирает во славу американского флага.

Впрочем, если не обращать внимания на такие мелочи, в целом роман "Красный корсар" очень даже неплох. Те, кто любит пиратскую романтику и морские сражения прочтут его с огромным удовольствием.