Творчество писателя Джона Стейнбека, временами довольно противоречивое и неровное, тем не менее, занимает весьма заметное место в американской литературе 20-го века. Романы автора много и охотно печатали в Советском Союзе, благодаря их "обличительной" и остро-социальной направленности. У нас он стал известен прежде всего по роману "Гроздья гнева" о нелёгкой судьбе разорившихся американских фермеров и повестям "Консервный ряд" и "О людях и мышах", посвящённым жизни обитателей калифорнийского социального дна. Но всё это были произведения раннего периода творчества писателя. Далее в творческой жизни писателя наступил долгий мировоззренческий кризис, из которого он выбрался только спустя десять лет с романом, который вновь заставил всех говорить о Стейнбеке как о признанном мастере социально-психологической прозы.

Роман этот называется "Зима тревоги нашей". Действие в нём разворачивается в небольшом старинном американском городке на восточном побережье США. Повествование ведётся то от лица автора, то от лица главного героя - Итона Хоули, ещё сравнительно молодого, хорошо образованного выходца из уважаемого в городе, но давно обедневшего семейства. Итон Хоули довольно умён, порядочен, ироничен, обходителен с окружающими. Его подспудно тяготит незавидное положение простого продавца в бакалейной лавке. У Итона есть семья, которую нужно достойно содержать, есть собственные амбиции, которые требуют удовлетворения. Несмотря на пренебрежительное отношение Итона к существующей системе общественных ценностей, на его неприятие лжи, лицемерия и алчности, в конце концов он приходит к выводу, что для того, чтобы добиться в этой жизни успеха, рано или поздно придётся стать таким, как все. Идти по головам и трупам, лгать, предавать ближнего, одним словом, делать всё, чтобы добиться поставленной перед собой цели. Короче, этакая американская вариация на тему "Тварь я дрожащая, или право я имею?". Итон Хоули, после долгих раздумий, решил для себя этот вопрос положительно...

И, как это заведено у американцев, приняв важное решение, главный герой тут же приступает к исполнению своей мечты. Сперва он решает ограбить банк. Добрая половина романа отведена тщательному планированию Итоном этого ограбления. Возможно, это самая увлекательная часть произведения. Всегда интересно наблюдать, как добропорядочный гражданин планирует преступление. Но, вскоре ему неожиданно подворачивается более лёгкий и верный путь к успеху, и герой, не раздумывая ни минуты, тут же решает им воспользоваться. У хозяина лавки, в которой он работает продавцом, возникают проблемы с законом и Итон благородно сдаёт босса федеральным властям. Не подозревающий ни о чём хозяин оставляет свою лавку симпатичному, обаятельному продавцу, которого он привык считать своим другом. Дальше, что называется, "масть попёрла"... Итон Хоули предаёт друга своего детства и становится счастливым обладателем ценного участка земли, за который предлагают миллионы. В конце романа главный герой богат, счастлив и всеми уважаем. Его даже собираются выдвинуть на пост мэра города.

Если коротко, перед вами подлинная история успеха по-американски. Возможно, Стейнбек одним из первых в американской литературе раскрыл всю подноготную этого процесса с психологической точки зрения, показав на примере симпатичного и некогда честного героя чем в этом мире приходится расплачиваться за успех и богатство.