Главная героиня фильма - застенчивая девушка, полностью поглощенная тем, чем она занимается всю жизнь - балетом. Она стремится достичь высот в этом деле. И ей выпадает счасливый номер - ее выбирают сыграть главную роль в пьесе.

Это двойная роль - роль белого и черного лебедя. Белый лебедь ей дается легко - ведь она добрая, милая, лишенная всякого порока. Но чтобы сыграть вторую роль, ей нужно пробудить в себе темную сторону. Девушка ради роли начинает менятся, начинает идти против своей натуры, против своей матери, ведь ей просто необходима эта роль. С самого начала фильма у девушки заметны психические отклонения, которые затем превращаются в галлюцинации. Иногда невозможно сразу понять, где реальность, а где ее бред. Идеалистка, полностью преданная своему делу, готовая на все ради совершенства - вот главные черты героини, которую так талантливо сыграла актриса Натали Портман. Фильм о том самом безумном увлечении своей карьерой, своим исскуством, которое иногда испытывают талантливые писатели, актеры и люди других творческих профессий. Увлечение вплоть до фанатизма, до безумия, которое порой и приводит к трагическим последствиям...