В Эллу мы приехали из Национального парка Яла. Добирались мы самым комфортным транспортом за все наше пребывание на Шри-Ланке – в минивэне, наняв водителя. Уже на подъезде к этому небольшому городку нас восхищали пейзажи с великолепными сочно-зелеными горами, обрывами и водопадами. Мы предвкушали два прекрасных дня в этом месте – и наши чаяния оправдались. Но дальнейший путь лежал в Тринкомали с заездом в Полонаруву.

Еще только планируя нашу поездку на Шри-Ланку мы решили, что путь из Эллы будет пролегать на поезде через Нувара Элию – уж слишком много восхищенных отзывов об этой дороге. Где-то даже встретили такие слова: этот маршрут считается одним из самых живописнейших железнодорожных маршрутов в мире. И действительно, поезд из Эллы в Нувара Элию – это целая экскурсия.

Однако мы столкнулись и с некоторыми препятствиями, которые в итоге оказались прекрасными возможностями. Но тем, кто хочет уложиться в определенный бюджет, следует принять во внимание наш опыт.

Итак, сразу по приезду в Эллу, ближе к вечеру, мы отправились на железнодорожную станцию покупать билеты до Канди. Эта ветка как раз проходит через Нувара Элию. И тут нас ждал сюрприз: мы собирались покупать билет на послезавтра на утро, то есть практически за двое суток – и билетов не оказалось! Конечно, после поезда Коломбо-Хиккадува во втором классе мы хотели только первый класс, потому что смысла покупать билет во второй просто нет – есть вероятность, что всю дорогу ты проедешь в тамбуре, абсолютно ничего не увидев. Да и ехать мы собирались до Канди, а это больше шести часов. Провести их на ногах, если нам не повезет с местом, желания абсолютно не было. Мы усердно мучали продавца: а на это время есть? А на другое? А может днем раньше есть? Но увы, билетов не было. Что же нам делать? – спросили мы. Ответом было – приходите завтра, может быть кто-то откажется или покупайте в третий класс.

Немного ошарашенные мы вышли из кассы и сели на близлежащую лавочку. Надежда, что кто-то откажется от своего билета, была слишком призрачной. Что же делать? Интернет все-таки великое достижение цивилизации. Немного постучав клавишами, мы выяснили, что существует два коммерческих поезда в Канди: Expo Rail и Rajadhani Express. Мы побежали снова в кассы узнавать подробности. И оказалось, что действительно есть билеты обеих фирм. Одна загвоздка – билеты стоят в несколько раз дороже обычных. Но выбора у нас не было, поэтому мы решили выяснить, в чем разница между Expo Rail и Rajadhani Express, тем более что цена на первый была выше на 800 рупий, чем на второй.

Оказалось, что это не отдельные поезда, а два вагона – один под названием Expo Rail и второй – Rajadhani Express. Оба вагона повышенной комфортности – большие удобные кресла, кондиционеры, Wi-Fi. А отличие между ними в том, что в вагоне Expo Rail предусмотрен обед. Решив, что в обеде мы не нуждаемся (возьмем с собой бутерброды), мы выбрали Rajadhani Express, заплатив 2300 рупий на двоих. И нисколько не пожалели!

К девяти утра мы прибыли на железнодорожную станцию Эллы, поезд прибывал в районе полдесятого утра. На станции поезд стоит всего несколько минут, так что к его прибытию лучше уже быть на свой платформе. Вагон Rajadhani Express был третьим по счету. С виду – он не особо отличается от всех остальных вагонов, разве только фирменной надписью. Зато когда мы вошли внутрь, мы поняли, как нам повезло!

Вагон совсем небольшой, два ряда по два кресла в каждом. Сиденья широкие, кожаные, действительно комфортные, расстояние до впередистоящего кресла позволяет человеку среднего роста удобно вытянуть ноги. С нами на протяжении всего пути следования был проводник, который сразу поинтересовался – включить ли нам кондиционер или мы предпочитаем открыть окна. Мы решили, что с открытыми окнами все же ехать приятней, да и фотографировать удобнее. Самое замечательное, что в вагоне, помимо нас с мужем, было еще всего два человека! Так что мы вполне могли пересаживаться с одной стороны вагона на другую в зависимости от пейзажей за окном.

А пейзажи действительно удивительные. Сначала мы ехали через сады-огороды местных жителей, как мы окрестили эти маленькие домики с садовыми участками. А потом начались горы, чайные плантации и самое для меня красивое – сплошные туннели через горы. Фотографировать хотелось каждую минуту!

Периодически поезд останавливался на станциях всего на пару минут, в окно мы видели, как буквально заталкивая друг друга, заходят новые пассажиры в вагоны второго и третьего класса. Кто-то ехал на подножках в дверях вагона, что обычное явление для ланкийских поездов. Один раз мы пропускали другой поезд: остановились на развилке путей минут на десять. Тут же под окнами начали ходить разносчики овощей (морковки, лука) и фруктов (клубники). Можно было успеть что-нибудь купить.

Несколько раз мы выходили в тамбур к дверям вагона, чтобы размять ноги. Один англичанин, ехавший вместе с нами, пару раз покурил в тамбуре в открытые двери прямо на ходу поезда. Поезд движется не так быстро, поэтому я думаю, ему было весьма комфортно.

Что касается удобств в вагоне, то в нем есть свой туалет с умывальником и даже маленький холодильник. Заявленный Wi-Fi, конечно был (с паролем в знаков 20), но сеть не ловила практически на протяжении всего маршрута. Так что если вам в дороге нужен будет доступ в интернет, не рассчитывайте на местный Wi-Fi, впрочем и мобильный работал также весьма неохотно.

Приятный для нас нюанс – никто лишний в вагон не заходил, это я имею ввиду торговцев всякой снедью. Пару раз в наш вагон заходила группа индусов и мы уже думали, что наше спокойствие будет нарушено новыми людьми, но они, ошибившись вагоном, проходили дальше, скорее всего в вагон Expo Rail, который был перед нашим.

После Нувара Элии пейзажи с горами и обрывами, облаками, в которые буквально влетает поезд, сменились лесами. Выглядели они как настоящие джунгли и тоже представляли интерес для любопытного путешественника.

В итоге наша дорога в шесть с половиной часов прошла очень комфортно, эмоционально насыщенно и благодаря припасенным бутербродам сытно. Стоит отметить, что поезд прибывает не в Канди, а в Перадению. Билет предусматривает возможность сделать пересадку на другой поезд, следующий по маршруту Перадения-Канди. Но у нас все было проще: еще в Элле хозяева нашего геста договорились с водителем, который встретил нас с поезда в Перадении и отвез до Канди на машине, а оттуда уже на следующий день в Тринкомали.

Кстати именно хозяйка геста посоветовала ехать на поезде в Нувара Элию, а не на машине, так как пейзажи отличаются и такой красоты на автомобильной дороге не встретить. Посмотрев карту и сверив железнодорожный и автомобильный маршруты, мы и сами убедились в этом: дорога на поезде пролегает гораздо выше, хоть и отличается некоторыми пикулями. Ну а после самой поездки в поезде Элла-Канди мы были счастливы, что нам довелось увидеть такие необычные, иногда просто завораживающие пейзажи.