Сюжет: Майк (Мэтт Дэймон) зарабатывает тем, что «обувает лохов» за игрой в покер в различных подпольных казино. Однажды он решил сорвать большой куш, но потерял все сбережения и завязал с картами. Он завел себе девушку, устроился на юриста в колледж и так бы постепенно встал на путь праведный, если бы из мест не столь отдаленных не откинулся его напарник по прозвищу «Червь» (Эдвард Нортон), с которым они работали тандемом.

«Червь», в отличие от Майка, настоящий шулер, работающий по принципу «не пойман - не вор». Он уговаривает Майка вернуться в былым делишкам, что, естественно, плохо сказывается на юридической карьере Майка и на его отношениях с девушкой…

Несмотря на явный криминальный подтекст, картина Джона Дала это, прежде всего, отличная психологическая драма, главным смыслом которой является победа человека над собственными страхами. Мэтт Дэймон снимается здесь уже в статусе звезды после неожиданного прорыва с лентой «Умница Уилл Хантинг» и участия в военной драме Спилберга «Спасти рядового Райана». Подыгрывают ему не менее узнаваемые личности: помимо Нортона мы можем лицезреть в кадре Джона Малковича в роли прожженного русского барыги и Джона Туртурро в образе бывалого игрока в покер.

Лента неторопливая, неспешная, но держит зрителя в постоянном напряжении, а карточные «бои» смотрятся столь же зрелищно, как и в фильмах про Джеймса Бонда. Тем более что за нечистую игру здесь также могут начистить рыло.