Однажды авиакомпания "Люфтганза" расщедрилась на крайне дешевые билеты в Южную Америку, поэтому мы быстро воспользовались этим предложением и забронировали за полгода билеты в Каракас. Лететь было долго, с неудобной ночной пересадкой во Франкфурте-на-Майне, в полностью забитом самолете, но мы все-таки долетели.

Первой точкой нашего путешествия был горный городок Мерида, славящийся тем, что является, можно сказать, культурной столицей Венесуэлы. Из Каракаса туда идет достаточно комфортабельный автобус. Идет 12-14 часов, можно взять спальные места на втором этаже автобуса с раскладывающимися креслами, что мы и сделали. Единственное, что плохо - это то, что все автобусы в Венесуэле оборудованы какими-то жуткими кондиционерами, работающими не больше, чем на 16 градусов, пришлось спать всю ночь в автобусе в зимней одежде:) В итоге, выспавшись после очень утомительного перелета, утром следующего дня мы прибыли на автовокзал Мериды. Говорят, сама дорога сюда потрясающе красива. Но мы ее не видели, т. к. всю ночь спали:)

Мерида окружена горами Андами, температура воздуха тут круглый год +25 градусов, крайне комфортное и недорогое жилье. Здесь находится второй по величине в Венесуэле - Андский Университет. Все это является предпосылками того, что в этом городе обосновалось множество хиппи, панков и прочих бэкпекеров со всех концов Америки и Европы. В Посаде (так называется гостевой дом в испаноязычных странах), где мы жили, можно было встретить молодежь и людей более зрелого возраста из Швеции, Франции, Америки. Все собирались на общей кухне и обсуждали увиденное за день.

В самой посаде был потрясающий вид на горы. Основной достопримечательностью Мериды является подъемник Телеферико на горный пик Эспехо - это самая длинная и высокогорная канатная дорога в мире. Она, к большому нашему сожалению, в этот год не работала.

Вот такой вид был с балкона номера, на котором можно было лежать в гамаке и смотреть на горы:

Также рядом с нашей посадой был небольшой, но очень милый парк с фонтаном:

Рядом с посадой есть еще и турагентство, оно принадлежит швейцарской паре. Мы воспользовались их услугами и попали на увлекательную спортивную тропу - каньонинг (спуск на канатах с гор и водопадов), которой нас вели местные индейцы и с гордостью рассказывали про горы, в которых живут! К сожалению, фотоаппарат с собой взять не было возможности, т. к. мы спускались сквозь водопады, ныряли в реки, лезли по горам:) Но я очень рекомендую, если позволяет физическое состояние, взять какой-то экстремальный тур именно здесь:

Сам городок находится в плотном горном кольце:

Успели осмотреть мы и сам город, который состоит из небольшого центра с площадью и храмом и окраин, где лучше на улицу после захода солнца не выходить. Как, впрочем, и в любой другой стране этого региона. Все дома и магазинчики работают до захода солнца (около 5-6 часов вечера) и потом плотно закрываются ставнями и решетками:

А вот, минуя несколько улочек, мы постепенно приближаемся к более респектабельному (если можно так сказать) центру города:

Конечно, центральная площадь города носит имя национального венесуэльского героя всех времен - Симона Боливара:

Собственно, и украшена она его памятником:

Венесуэльцы - народ очень религиозный, поэтому на центральной площади можно увидеть и Кафедральный Собор города:

Погуляв еще немного по городу:

Мы отправились посмотреть, чего же там такое интересное есть в местном Макдоналдсе:)

И нашли там арепы - кукурузные булочки, которые едят тут, в Венесуэле, повсеместно и вот, даже в иностранном Макдоналдсе, они:

Должна сказать, что найти хороший завтрак в кафе Мериды оказалось для нас проблемой, его было проще приготовить самому. Венесуэльцы не отличаются любовью к здоровому питанию, поэтому поглощают без всякой меры сладости и мучное, тем более на завтрак.

Кроме того, в Мериде есть кафе-мороженое Coromoto, занесенное в Книгу рекордов Гиннеса за количество сортов, которые вы можете там попробовать: мороженое со вкусом селедки, пива с чипсами и так далее:) ну и, конечно, традиционные сорта так же тут есть.

На следующее утро, взяв такси, мы отправились в невероятное по красоте место - на горные горячие источники с целью искупаться и полюбоваться тропической природой. Дорога в горы петляла через небольшие постройки:

На пути также можно встретить небольшие гостиницы и ресторанчики с видом на горы:

Через какое-то время мы вышли из такси и дальше преодолевали путь пешком (можно арендовать джип):

К источникам ведет уже грунтовая дорога:

На пути нам открылись невероятные виды на венесуэльскую горную природу:

Банановые заросли:

Встретили на пути и старый Фольксваген Жук, который был популярен в 60-х. На ходу! Кстати, из-за климата в Венесуэле вообще и, особенно, в Мериде можно встретить много раритетных американских автомобилей, именно здесь они находят свое последнее пристанище и, заметьте, ездят до сих пор. Купить новую машину для венесуэльца - очень дорого. Поэтому тут весьма популярны всякие автомастерские. Стоимость бензина здесь смешная - 60 литров стоят около 1 доллара! Поэтому 6-ти и даже 8-литровые старые раритеты тут нормальное явление на дорогах:

И, наконец, мы пришли к источнику, спустились к нему по ступенькам:

Посидели чуть вон там, в горячей водичке, текущей по трубам и пошли назад:

По пути вниз мы любовались местной флорой и фауной:

Мандарины красивые, но очень кислые:

На следующий день мы выехали из Мериды в другое интересное место Лос Льянос.

Путешествие по Венесуэле очень увлекательная вещь, но не нужно забывать о бдительности - здесь процветает коррупция, воровство и обман как и в большинстве подобных стран. Я рекомендую очень хорошо подготовиться к путешествию. Нас, например, обманули при обмене денег (официально менять их означало терять половину, поэтому здесь был распространен черный рынок по обмену денег) и, естественно, ловкостью рук обменщика при подсчете купюр один раз удалось оставить нас без 300 долларов. Также я слышала массу историй, происходивших в основном в городах, когда у туристов средь бела дня отнимали дорогие телефоны и камеры. Ну, про то, что ночью лучше вообще не выходить на улицу, я уже говорила.

Встречались нам также и замечательные люди! Об этом и будет мой следующий рассказ об этой стране - путешествии в Лос Льянос.