Не знаю, кто как, а лично я делю свои путешествия на два типа: на эмоциональные и рациональные. Свою поездку в Великобританию я отношу как раз ко второму типу: Лондон и его достопримечательности я воспринимала без эмоций, сугубо рационально. Ну вот Биг-Бен - посмотрела, поставила "галочку" в списке "must see"; вот Гайд-парк - посмотрела, поставила еще одну "галочку"; вот London Eye/ "Лондонский глаз" - посмотрела...

Стоп, а кто вообще колесо обозрения внёс в список достопримечательностей? Да этих "колес" в каждой стране и чуть ли не в каждом городе, особенно европейском, видимо-невидимо. Конечно, я преувеличиваю, не "видимо-невидимо", но имеется в достаточном количестве и воспринимается оно всюду в качестве игрового аттракциона, и место ему в парке развлечений. Однако в Лондоне "колесо" является именно достопримечательностью и расположено в самом центре столицы, напротив Вестминстерского дворца и Биг-Бена, на берегу Темзы.

Колесо обозрения появилось в историческом центре Лондона почти случайно. Его создатели - супруги-архитекторы Дэвид Маркс и Джулия Барфилд. В 1993 году газета Sunday Times объявила конкурс архитектурных проектов к встрече нового тысячелетия. Именно для участия в этом конкурсе архитекторы и создали проект колеса обозрения, однако выиграть им не удалось. Казалось бы, проигрыш вполне закономерен: кого можно удивить колесом обозрения?!

Другие бы отступились, но не Маркс (фамилия обязывает!) и Барфилд! Как известно, смелость города берет, даже если этот город и сам Лондон, и также верно, что связи всегда и везде решают абсолютно всё. Семейная пара была знакома с главой авиакомпании British Airways Бобом Эллингом, к которому и обратилась с просьбой помочь реализовать им проект. Эллинг заинтересовался проектом и стал его спонсором. Понятно, что персона столь высокого полёта обладает всеми связями, необходимыми для преодоления бюрократических и политических проволочек. Как когда-то парижане были против Эйфелевой башни, впоследствии ставшей главным символом Парижа, так и лондонцы сначала без энтузиазма восприняли идею установки колеса обозрения в историческом центре столицы. Однако, когда кто-то и что-то хочет решить, то находит компромисс. Он состоял в том, что разрешение на установку и эксплуатацию колеса обозрения первоначально выдали сроком на 5 лет. Его формальное открытие состоялось 31 декабря 1999 года, и сделал это сам премьер-министр Великобритании Тони Блэр. Для широкой же публики Лондонский глаз стал доступен 9 марта 2000 года.

Успех London Eye превзошел все ожидания как супругов-архитекторов, так и спонсоров проекта. С момента пуска колеса обозрения в эксплуатацию оно стало пользоваться неимоверной популярностью и у жителей Лондона, и, самое главное, у многочисленных туристов, посещающих город. До сих пор на него можно попасть только отстояв приличную очередь. И цены на билет (а они разной категории) отнюдь не демократичные и начинаются от 21 фунта (примерно 1700 рублей). В общем, удовольствие не из дешевых! Прежде, чем на нем прокатиться, я даже сомневалась: надо ли тратить деньги на детское развлечение?! Но... глядя на ажиотаж, который творился вокруг "колеса", на толпы желающих на нем прокатиться, я тоже не удержалась от соблазна))).

Главное отличие London Eye от других своих европейских собратьев - это высота, которая достигает 135 метров и сравнима с 45-этажным домом. На сегодняшний день это самое высокое колесо обозрения в Европе. Оно имеет 32 кабины-капсулы (по числу районов в Лондоне), каждая из которых вмещает в себя до 25 пассажиров.

Каждая кабина-капсула весит 10 тонн, и в каждой имеется кондиционер. Движется колесо со скоростью около 1 км в час. Полный круг совершает примерно за 30 минут.

Считается, что в ясный солнечный день с самой высокой точки London Eye доступен вид на расстоянии до 40 км. Так ли это в действительности, мне проверить не удалось, т. к. день был пасмурный и туманный, что для Лондона является нормой. Моему взору открылись вот такие виды на британскую столицу:

Я сделала всего несколько снимков на высоте - туманная панорама Лондона мне не понравилась. Да и само катание меня не впечатлило. С детьми, вероятно, можно и нужно прокатиться, а взрослому человеку - необязательно, хотя, если только для "галочки" и чтобы ответить на вопрос знакомых "Ну как там, Лондонский глаз?! Здорово, да?! Дух захватывает?!" Честно признаюсь, отвечаю по-разному: лондонским знакомым сказала, что да, понравилось - мне не хотелось их огорчать; а дома, в России, отвечаю, как думаю: ничего особенного, можно и пропустить эту "достопримечательность". А вы, дорогие читатели моего отзыва, решайте сами, делайте собственный выбор!