Здравствуйте, уважаемые читатели.

Сегодняшний мой рассказ об одном очень интересном уголке Летнего сада. Он представляет из себя не что иное, как небольшой ухоженный огород и называется боскет "Красный сад".

Два раза в неделю в Красном саду проводятся бесплатные ботанические экскурсии. Согласитесь, что намного интересней поучаствовать в такой экскурсии и узнать для себя что-то интересное из истории растений, чем просто пробежаться между грядок.
Сам-то я ни разу не ботаник, и к разным лютикам-цветочкам достаточно равнодушен, а вот жена всегда ими интересуется.

Жене очень хотелось побывать на этой экскурсии, а так как они проводятся всего два раза в день, свою прогулку по Летнему саду мы распланировали, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время.

Люди непосвященные, так просто «Красный сад» и не найдут и скорее всего пройдут мимо. На аллее стоит лишь небольшой указатель «Красный сад, кафе».

Свернув по указателю мы оказались у здания Малой оранжереи. И у ее западного угла находится вход в боскет «Красный сад». Со стороны садовой аллеи в здании оранжереи находится кафе, а достаточно узкий проход в боскет надо еще разглядеть, так как никакой указательной таблички рядом нет. Вот ведь как замаскировались.

И все же мы «проникли» на территорию Красного сада. Пройдя, немногим более десятка метров мы попали в совершенно другой мир. Ничего себе контрасты. Еще минуту назад мы прогуливались по аллеям Летнего сада, любуясь его фонтанами и классическими скульптурами, а здесь территория больше напоминающая небольшой дачный участок. Даже руки зачесались от желания схватить тяпку и лейку.

Заложенный еще при Петре I Красный сад сначала выполнял скорее функцию аптекарского огорода. Лечились тогда натуральными препаратами в основном травами, аптек в молодом Петербурге было не слишком много, вот и приходилось выращивать лекарства прямо у себя на огороде. Затем в саду появились и классические обитатели: овощи, фруктовые деревья и ягодные кусты.
Сад выполнял не только утилитарную функцию по выращиванию аптекарских трав, овощей и фруктов, но имел и декоративных характер.

Сейчас, прямоугольный в плане участок сада занимает примерно 15 соток и делится аллеями на четыре части, на которых располагаются грядки с растениями.
В центре, на пересечении аллей установлен фонтан. Хоть он и невелик, но хорошо украшает и освежает сад.

Экскурсии по саду проводит сотрудник Летнего сада Виктор Мельников. Среди зеленых насаждений он чувствует себя как рыба в воде. И в его изложении история даже самых привычных трав и овощей, становится интересной и увлекательной.

Рассказывает экскурсовод и о многих забытых или почти забытых сейчас огородных культурах и пряно-ароматических травах. К примеру, вошедшая сейчас в моду фиолетовая морковка это вовсе не новинка селекции, а просто позабытый старинный сорт.

А косметика и особенно парфюмерия раньше не обходились трав. В основе духов были настои разных ароматных растений. А в качестве дезодорантов и освежителей воздуха использовали мяту – ей натирали лавки и столы перед пирами. На огородных грядках она тоже представлена – и обычная и перечная.

На грядках растут как хорошо узнаваемые культуры, так и «экзотические». Практически все посетители с радостью узнавали морковь, капусту и свеклу, а спаржа и артишоки вызвали неподдельное любопытство. Как оказалось, спаржа в диком виде достаточно широко распространена на территории нашей страны.
Я и сам неоднократно видел ее на заливных лугах за Окой ее заросли. Больше того, каждый год на 1 сентября тащил в школу букет мохнатых осенних астр, украшенный веточками спаржи. Оказывается, что раньше по весне крестьяне даже заготавливали ее молодые побеги, чуть ли не в промышленных масштабах.

Кроме съедобных растений на грядках Красного сада растут пряные травы, напоминая нам о первоначальном его назначении - зеленой аптеке. Это и календула, и иссоп, и разные сорта тимьяна (чабреца) и даже рута. Многие из них были завезены сюда по приказу Петра I, который любил ароматические травы.
Из бархатцев, оказывается, можно делать пряность, аналогичную шафрану. Кстати, на юге нашей страны именно так и поступают. Продают ее под названием «кавказский шафран».

Любопытно было послушать рассказ и о цветах. На грядках Красного сада их растет не так уж много, и все они служат даже не столько для украшения, сколько имеют практическое назначение.

Пижма, которую Петр I выписал из Москвы вместе с другими пряными травами для своего огорода, имеет еще одно название «клоповник». А названа трава так за свой резкий не слишком приятный запах и использовалась как средство от моли.

Не менее увлекательна история цикория. Его корни высушенные, обжаренные и молотые используют в качестве заменителя кофе не слишком вкусного, но пить его можно. Так вот использовать цикорий вместо кофе додумались в свое время немцы. У Германии было мало колоний, так что колониальные товары были редки и дороги. Вот экономные бюргеры и придумали дешевую замену столь любимому напитку.

История появления в России тех или иных растений напоминает приключенческие романы. Конечно, что картофель привез из Америки Христофор Колумб, а в Россию – Петр I, знает практически каждый. А вот то, что ее первый урожай был выращен в Летнем саду, я узнал впервые. Да и лук нам, оказывается, достался как компенсация за татаро-монгольское иго, его нам завезли монголы. Об этом я даже не подозревал.
Такая привычная морковь пришла к нам из Афганистана, а капуста и огурцы это выходцы из Греции. Видно не зря говорят, что в Греции все есть.

Во время экскурсии можно присесть отдохнуть на одну из многочисленных лавочек. Территория сада небольшая и экскурсовода и с лавочки хорошо слышно. Так было приятно посидеть на лавочке с рядом стоящими лимонными деревьями. Оказывается, из всех цитрусовых приятный запах имеют только листья лимона.

Лимонных и апельсиновых деревьев разных сортов по всему периметру сада установлено очень много. Именно здесь я увидел столь популярное раньше померанцевое дерево, цветущие мандарины-кинканы и апельсины разных сортов. На померанцевых деревьях уже завязались плоды. Даже когда померанцы созревают, они остаются невкусными и горькими, только и годятся готовить померанцевую настойку, которая была популярна при Петре I. Самое ценное у этих деревьев - цветы за счет сильного и приятного запаха.

Летом нежные "заморские гости", высаженные в небольших кадках, украшают территорию сада, а в холодное время их держат в отапливаемом здании Малой оранжереи. А в летнее время там работает кафе. Само здание является памятником архитектуры XVIII века. Оно первоначально предназначалось для сохранения в зимнее время различных теплолюбивых и экзотических растений, которые высаживались для украшения Летнего сада.

Сейчас оно выполняет те же функции зимней оранжереи. На зиму в него убирают многочисленные цитрусовые деревца и вазоны с розами, которые в летнее время украшают территорию Красного сада.

Рассказывая о пряных травах, экскурсовод еще раздавал их образцы, так что к концу экскурсии у нас скопился даже небольшой букетик. Мы его забрали с собой в гостиницу, и вечером жена даже добавила веточку тимьяна в чай. В гостиничном номере сразу запахло лесом, летом и солнцем.

За полтора часа экскурсии я узнал о растениях примерно столько же, как и за год изучения ботаники в школе.

Безусловно, я рекомендую своим читателям посетить этот уголок Летнего сада, а особенно с экскурсией. Это очень интересно и познавательно. Узнаешь много нового об, уже казалось бы, известном. Экскурсия совершенно не утомительная, да и ведет ее настоящий профессионал. Но и как всегда в нашей Северной столице постарайтесь выбрать хорошую погоду.

У меня все. Спасибо за внимание.