О любви, чести и предательстве. Семейство Аллертонов было богатым и уважаемым, но его разорил Джек, оставив своих детей, Люси и Джорджа, без наследства и без доброго имени. Друзья знакомят Люси с Алеком Маккензи, джентльменом и путешественником, покорителем Африки. Люси посылает младшего брата, Джорджа, в экспедицию с Маккензи, чтобы вернуть честь родовому имени, но все брат оказывается слабым и трусливым. Последствия его трусости приходиться разгребать Алеку Маккензи, это и служит основным содержанием книги.
В романе несколько сюжетных линий, рассказывается и о друзьях Алека и Люси, их любовная линия своей иронией смягчает пафос Маккензи, этого образца английского джентльмена, который не может нарушить своего слова даже ради счастья любимой.