Книга рассказывает о самой глобальной битве всех времен и народов на Курукшетре, а также о череде событий, приведших к этому эпохальному событию.
Миллионы человеческих жизней были пожертвованы при выяснении отношений между двумя родственными величественными царскими кланами - Кауравов и Пандавов.
В книге поднимаются вопросы чести, достоинства, предательства, хитрости и коварства с обеих сторон. Демонстрируются разрешения дилемм и противоречий между долгом, честью, родственными узами.
Параллельно показана дружба между кшатрием лучником Арджуной и Кришной, воплощением Бога-хранителя Вишну на Земле.
У Кришны в повествовании особая роль: наставление и помощь Пандавам в организации войны и битвы. Считается что битва и многочисленные жертвы были необходимы для перехода человечества в век Кали, эпоху наименьшей благости, в которй мы сейчас живем.
Существует альтернативная версия о том, что события Махабхараты происходили на территории современной России в районе города Курска.