По прибытии в Окленд на Всемирные Игры среди ветеранов спорта каждый зарегистрированный участник вместе с аккредитацией, рюкзаком и майкой с символикой этого грандиозного спортивного мероприятия получал книжечку с наименованием всех музеев и других достопримечательностей города, которые организаторы предлагали посетить бесплатно с 21 по 30 апреля, то есть в дни проводимых там соревнований.

Знаменитого оклендского аквариума, о котором я так много слышала ещё до того, как прилетела в Новую Зеландию, в списке почему-то не было, поэтому я довольно долго принимала решение туда попасть, учитывая, что у меня катастрофически не хватало времени даже на то, чтобы по одному разу обойти все перечисленные в брошюре объекты.

Однако в один из последних дней перед возвращением в Москву я всё-таки подумала о том, что впоследствии могу пожалеть об упущенной возможности посмотреть это необычное заведение. В конце концов 39 новозеландских долларов - это не такие уж и большие деньги для того, чтобы отказываться от удовольствия ощутить себя обитателем океанской среды, наблюдая изнутри за пингвинами и экзотическими рыбами.

Разумеется, я была в курсе, что между оклендской телебашней и публичным аквариумом под названием "Подводный мир Келли Тарлтона" курсирует бесплатный автобус. Однако у меня не было необходимости двигаться в сторону Sky Tower, принимая во внимание тот факт, что участникам Игр были выданы пластиковые карточки для бесплатного проезда в пределах черты города на весь период международных соревнований.

Таким образом я села на ближайший к моему местонахождению автобус и доехала до красивой бухты,

прямо напротив которой и располагался всемирно известный антарктический центр.

Аквариум был сооружён всего за десять месяцев в неиспользованных сточных баках, оформленных при помощи акрила, в далёком 1985 году. Автором грандиозного проекта стал новозеландский исследователь морей и аквалангист Келли Тарлтон, который, к сожалению, покинул этот мир в возрасте 47 лет, спустя совсем немного времени после открытия центра.

Купив на входе билет, я не спеша спустилась по лестнице вниз

и практически сразу же окунулась в необычную для европейских туристов арктическую атмосферу.

Через минуту я неожиданно очутилась в идеально смоделированной в 1994 году хижине капитана королевского флота Великобритании, полярного исследователя, одного из первооткрывателей Южного полюса Роберта Скотта.

Осторожно нырнув в светящийся тоннель,

я внезапно оказалась на мосту в окружении двигающихся со всех сторон ледников.

Здесь начиналась первая из пяти тематических выставок, посвящённых морским обитателям, живущим в максимально приближённым к естественным условиям среде.

Это и было, собственно, то, ради чего я так стремилась всё-таки попасть в этот знаменитый оклендский аквариум: центр с интригующим названием "Столкновение с Арктикой".

Признаюсь честно, что до своего путешествия в Новую Зеландию я вообще никогда не видела живых пингвинов. Правда, незадолго до открытия Всемирных Игр я успела слетать на Южный остров, где у меня была прекрасная возможность встретиться с этими загадочными существами на дикой природе. Однако тогда мне удалось посмотреть только на маленьких голубых пингвинов, потому что обитающие исключительно в окрестностях Данидина более крупные желтоглазые особи в тот самый день просто-напросто не вышли.

Здесь же мне предстояло познакомиться сразу с тремя видами пингвинов: антарктическим, папуанским и императорским.

Сложнее всего мне было сфотографировать плавающих пингвинов, которые, несмотря на огромное пузо, безостановочно носились по окружающему их водному пространству с небывалой для своего веса скоростью.

На суше эти милые существа, как правило, ведут себя более спокойно.

Пингвины - очень общительные создания, которые в принципе любят собираться группами.

В детстве, просматривая популярные телепередачи, посвящённые миру животных, я представляла себе пингвинов значительно крупнее, чем они оказались на самом деле. Хотя, быть может, это обманчивое впечатление, поскольку при строительстве аквариума использовалась технология, благодаря которой обитатели центра кажутся посетителям намного меньше своих истинных размеров.

Вторая тематическая выставка называлась "Заливом Ската" и представляла собой огромный аквариум (350000 литров воды), являющийся средой обитания двух видов скатов и большого количества рыб. Правда, ската по имени Фили с размахом крыльев около двух метров и весом около 250 килограмм запечатлеть на камеру не удалось: во-первых, из-за слишком толстого стекла, за которым он находился, а во-вторых из-за того, что он просто полностью не помещался в объектив моего фотоаппарата.

А вот с рыбами дела обстояли гораздо проще.

Для самых юных посетителей центра была создана "Интерактивная комната NIWA", где дети впервые узнают о морских обитателях и животных Арктики.

Здесь можно также отдохнуть перед тем, как отправиться в путешествие на специальной транспортной ленте по самому длинному в мире 110-метровому тоннелю, окружённому стенами из прозрачного акрила толщиной 7 мм. В двух тысячах кубических метрах воды нашли приют более двух тысяч морских обитателей, среди которых можно встретить акул, морских черепах, многочисленных коралловых рыбок и целые стаи синей маомао. Именно этот тоннель и называется "Подводный мир".

И наконец выставка "Морские существа" включает в себя ряд небольших аквариумов, в которых обитают мурены, пираньи, раки, морские коньки, осьминоги, иглобрюхие ядовитые рыбы и т. д.

Оклендский аквариум произвёл на меня весьма приятное впечатление, но на практике оказался совсем не таким большим, каким я его изначально себе представляла.

Однако я настоятельно рекомендую не жалеть на него средств, времени и сил, поскольку "Подводный мир Келли Тарлтона" интересен прежде всего тем, что именно в нём впервые стали использоваться изогнутые прозрачные тоннели.