Только для сумашедших.
Роман повествует о некоем Гарри Галлере, по прозвищу Степной Волк.
С каждой страницей образ героя дополняется различными чертами и описаниями. Достаточно скоро становится понятным, что герой одинок и страдает постоянными терзаниями относительно своей истиной «самости», потому как личность его разделена на человеческую и животную, в данном случае волчью, сущность. И обе эти сущности находятся в постоянном конфликте и противостоянии.
Во время прогулки по городу Гарри попадается в руки книга/брошюра под названием «Трактат о Степном Волке». В этом трактате говорится о Гарри, по прозвищу Степной Волк, который также как и герой имеет раздвоенную сущность. Описание книги полностью совпадает с мыслями и ощущениями Галлера, что он воспринимает как знак свыше. Кроме этого в брошюре идет речь о более сложном, многослойном составе личности, многообразии души и самообмане. Завершается книга словами о пути, которой Гарри должен пройти, что действует на Галлера как триггер, подводящий его к суициду.
С этого момента начинается переплетение реальности, размышлений героя и мистический явлений.
В день когда Гарри решается на самоубийство, он встречает Гермину, которая останавливает его. Она является и его душевной противоположностью, и понимает его именно так как он сам себя ощущает. Гермина возвращает его к жизни, к той мещанской жизни которая ему так противела. Но теперь Гарри воспринимает все это иначе и в конечном итоге оказывается в распоряжении Гермины. В финальной части романа цепь событий приводит Галлера в магический театр. Именно там герой видит, что множество дверей за которыми находятся бесчисленное количество жизненных линий. За одной из дверей, на примере маленьких фигурок, Гарри видит это множество вариаций. Фигуры, на которые распадалась его личность, в каждой новой партии составляли новые ситуации. Но даже неограниченная возможность выбора не остановила Гарри от убийства Гермины, что можно расценивать как зеркальное самоубийство. И только тогда Галлер понял суть магического театра, а вместе с ним и смысл предложенной ему игры.
Финал романа по-сути является открытым. Незавершенность действия обусловлена основным посылом относительно раскрытия темы истиной сущности человека.
В тексте произведения можно увидеть отклики и пересечения с личность автора. Отношение к войне, род занятий, болезнь жены, ментальные терзания, поиски собственного «Я» - все это роднит Галлера и Гессе. Герой, также как и автор, противопоставляет себя окружающему миру, нацелен на самопознание.
Вневременная фабула делает роман актуальным для вдумчивого чтения, осознанного мироощущения и постижения бытия через призму личности.