О поездке в мой родной Баку я мечтала давно, но она всё никак не складывалась. К сожалению, из Саратова туда не летают самолёты, да и прямого поезда уже давно нет. Проблема еще и в том, что у нас с мужем почти никогда не совпадают отпуска. Я отдыхаю в июле и в августе, а у него крайне редко выпадает отпуск на лето. Поэтому нам и сложно планировать более-менее длительные совместные семейные поездки, а по отдельности мы не отдыхаем.
В этом же году нам повезло с майскими праздниками, длящимися целых пять дней. Проводить их дома совсем не хотелось, поэтому я начала искать в интернете варианты поездок и случайно наткнулась на пятидневный автобусный тур "Азербайджан - страна огней" на сайте турагенства "Азимут-тур". Программа поездки на сайте была расписана очень красочно и подробно, буквально по часам. Было понятно, что за три дня в Азербайджане мы многое увидим и много где побываем. Сказать, что я загорелась этой поездкой, - не сказать ничего. Тем более, что наши загранпаспорта уже несколько лет пылятся на полке. На правах главного организатора путешествий в нашей семье я решила, что мы едем. Осталось дело за малым - уговорить мужа на 24-часовой автобусный тур, что мне не без труда, но всё же удалось.
Короче говоря, это путешествие оказалось самым спонтанным в моей жизни, поскольку собрались мы буквально за неделю и с путёвкой на руках стали ждать дня отправления.

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ.
В автобус мы сели на одной из остановок в Заводском районе. К счастью, для этого не нужно было тащиться в центр города с утра пораньше. Уже в автобусе оказалось, что организатором поездки является турагентство "Истоки-тур". Каждый турист обнаружил на сидении папку со справочной информацией, ручкой, бумагой, пакетами для мусора и пакетик с карамельками и чаем. Мелочь, а приятно.

К слову, чай и кофе всем желающим наливали на каждой стоянке совершенно бесплатно. В автобусе всегда есть горячая вода.
Итак, путешествие началось. Наша туристическая группа состояла из 41 человека. Соотношение пенсионеров и людей помоложе было где-то 50/50%. Очень приятно, что у нас есть пенсионеры, что называется, с активной жизненной позицией. Было также четыре семейные пары. С ребёнком в такой тур решились отправиться только мы, чем очень удивили многих. Остальные же ехали либо по одиночке, либо парами в лице двух подруг. Это уже удивило меня. Не представляю себе, чтобы муж отпустил меня одну или с подругой в такую поездку.
Автобус нам достался, конечно, не новый, но довольно комфортабельный.

Первая стоянка была в Красноармейске. Здесь, помимо туалета, есть кафе и большая детская площадка.

Очень повеселила нас всех эта касса в туалет. Народ у нас порядочный, и даже без кассира мы честно бросали в ведерко по 20 рублей.
Вообще, отправляясь впервые в жизни в автобусный тур, я прочитала в интернете советы от бывалых туристов. И первым правилом является обязательный выход из автобуса на каждой стоянке. Даже если вы не хотите в туалет, всё равно нужно выйти на улицу, чтобы немного размяться. В туалет тоже нужно ходить почаще, особенно перед сном. Автобус делает стоянки в среднем через каждые три часа. Конечно, по очень сильной нужде вас могут высадить где угодно, но ходить в кусты при полном автобусе как-то не очень удобно. Туалеты бесплатные только на автозаправках. В остальные вас пустят за 15 или 20 рублей.
Отправляемся дальше. В автобусе нам показывали кино, сериалы. Для этого имеется два телевизора.

Именно тут я посмотрела весь сезон сериала "Год культуры", а также несколько фильмов, на которые дома никогда не хватает времени.
Кроме того, наша замечательная сопровождающая Наталия Валентиновна развлекала нас викториной об Азербайджане, в ходе которой я даже выиграла селфи-палку на радость дочке.
Незаметно мы доехали до второй стоянки в Волгоградской области.

Здесь мы все пообедали.

Оказалось, что в придорожных кафе довольно вкусно кормят.
Желающие могли сфотографироваться с персонажами мультфильмов.

Сытые и довольные мы отправились дальше. Следующая стоянка была уже на границе Волгоградской области и республики Калмыкия.

Вечером мы добрались до Элисты, затем поехали дальше по Калмыкии до Дагестана, куда прибыли уже ночью. Там автобус пару раз останавливали для проверки багажника, но туристов при этом не беспокоили и паспорта не проверяли.
Спать в автобусе, конечно, проблематично даже с откинутыми спинками сидений. Для удобства я купила нам троим надувные воротники и маски для сна. Воротники мы практически не снимали всю дорогу, они очень пригодились. А вот без масок для сна вполне можно обойтись, поскольку ночью в автобусе и так темно. Телевизор, само собой, был выключен.
Одежда должна быть максимально удобной и свободной, сменная обувь в виде сланцев также желательна. Для ребенка я брала небольшой плед, хотя температура воздуха в автобусе была достаточно комфортной.

ДЕНЬ ВТОРОЙ.
С самого раннего утра мы имели удовольствие любоваться в окно красотами Дагестана. Проезжали через Дербент, где вдали виднелось Каспийское море. Но двухчасовое отставание от графика начало внутренне напрягать. Уже было понятно, что к заявленным в программе 10.00 в Баку мы никоим образом не доберёмся, ведь нам еще предстоял переход через границу. А это та ещё рулетка, скажу я вам.
На российском пропускном пункте мы высадились из автобуса со всеми вещами и отправились на паспортный контроль, который прошли довольно быстро и без проблем. А затем полтора часа сидели на чемоданах, ожидая, когда оформят и выпустят автобус. Народ уже начал нервничать, ведь мы теряли драгоценное время.
Наконец мы сели в автобус и, проехав небольшую нейтральную зону, добрались до пропускного пункта Азербайджана, где нас ждала идентичная процедура. Пройдя паспортный контроль, мы оказались на территории другой страны.

В ожидании автобуса можно было обменять рубли или доллары на манаты в одном из многочисленных обменников или в официальном банке.

Мы выбрали банк. Курс здесь практически не отличается от того, что вам предложат в Баку, поэтому можно спокойно менять деньги.
Тем временем отставание от графика стало близким к критическому - 5 часов. А ведь нам нужно было преодолеть еще около 200 км от границы до города, куда мы добрались где-то в 15.30 вместо 10.00 по программе тура. Настроение уже было изрядно испорчено. Честно говоря, из-за пережитой нервотрепки долгожданное свидание в родным городом спустя 26 лет не принесло мне никакой радости.
Первым делом нас повезли обедать в ресторан "Партизан". Расположен он на одной из уютных улочек Баку.

Обнаружить ресторан вы можете по стоящему рядом ретро-автомобилю

и вот этой двери.

Столы были уже накрыты к нашему приезду.

Пообедав, мы отправились заселяться в отель Royal Garden на проспекте Измир, 1.

Здесь нам дали полчаса на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок после 30 часов в автобусе.
Затем в сопровождении гидов мы поехали на экскурсию в Старый город .

Старинный жилой квартал Ичери-шехер, окруженный крепостной стеной, является древнейшей достопримечательностью Баку.

Прогулка по этому чудесному месту заняла около часа, после чего нас повели на Приморский бульвар. Путь туда пролегал через мраморный подземный переход.

На бульваре во мне наконец-то заиграла ностальгия, ведь это одно из любимейших с детства мест в городе. А про его невероятную красоту и говорить не стоит.

Тем временем смеркалось... По пути в ресторан на ужин мы имели возможность оценить прелесть вечернего Баку.

Ужинали мы в ресторане "Dolma".

Если вы, будучи в Баку, захотите насладиться вкуснейшими блюдами национальной азербайджанской кухни, то вам сюда.
После ужина нас повезли в Нагорный парк, где перед нами во всей красе предстал Город огней.

Наш первый день в Баку закончился походом в супермаркет.

ДЕНЬ ТРЕТИЙ.
После очень вкусного, сытного и полезного завтрака в отеле мы отправились на экскурсию в заповедник Гобустан, расположеный в 90 км от Баку. Эта уникальная природная достопримечательность произвела на меня неизгладимое впечатление. Если будете в Азербайджане, не пожалейте денег на поездку туда.

Далее нас повезли обратно в город для посещения Малой Венеции. Здесь на меня нахлынула вторая волна ностальгии. С детства обожаю это место. Как же здорово, что эту красоту сохранили и отреставрировали.

За три маната с человека вас покатают по этим каналам на гондоле, чем мы с удовольствием и воспользовались.
Следующим пунктом программы была экскурсия в храм огнепоклонников Атешгях.
По пути туда мы сделали остановку, чтобы пообедать в кафе. Находится оно в районе Сураханы и в народе называется "50 копеек". Здесь за 10 манат (~ 400 рублей) вы можете набрать сколько угодно какой угодно еды и есть хоть 24 часа.

После обеда мы отправились в храм огнепоклонников.

Следующим пунктом программы была горящая гора Янардаг. Путь туда отнюдь не близок. И, честно говоря, увиденное не стоило потери нескольких часов на дорогу туда и обратно.

Далее нас повезли к Центру Гейдара Алиева.

Это необычное здание в постмодернистском стиле является одним из символов современного Баку. Здесь же поднялся такой сильный ветер, что мы в полной мере ощутили, что Баку не только город огней, но и город ветров.
Второй день в Азербайджане закончился ужином в одном из кафе Старого города и ночной прогулкой, после которой мы добрались до отеля на вот таком такси-баклажане.

ДЕНЬ ЧЕТВЁРТЫЙ.
На последний день нашего пребывания в Азербайджане были запланированы: посещение рынка, экскурсия на винзавод "Fireland" в Новханах и поездка на море.
Выселившись из гостиницы в 9 утра мы отправились на Зелёный базар, где получили час времени на закупку всяких вкусных восточных сувениров домой.

Далее мы поехали в село Новханы, где на современном винном заводе Fireland для нас была организована экскурсия с последующей дегустацией.

Отсюда гиды не могли увезти народ не один час. Для меня это была первая дегустация, но знающие и опытные в этом плане туристы из нашей группы признали её лучшей из тех, которые посещали до этого.
Нам было предложено не менее десяти видов красного и белого вина. Причем в бокалы вино наливали, что называется, не жалеючи. После четвёртого бокала мне уже стало хорошо, а после последнего народ и вовсе пустился в пляс. Мне кажется, такой весёлой группы туристов на заводе ещё не видели. В конце все желающие могли приобрести понравившееся вино в магазине.
Последним пунктом программы было посещение пляжа. Изначально планировалось, что на море мы будем отдыхать 1,5-2 часа. Но с погодой, к сожалению, не повезло. При 17 градусах и ветре долго находиться на море никому не хотелось, поэтому на пляже в Сумгаите мы пробыли от силы 20 минут.

Очень хочу вернуться на любимое Каспийское море как-нибудь летом.
Ну вот и всё. Наступило время прощаться с полюбившимися нам за три дня гидами Саидом и Али. От общения с ними у меня остались исключительно положительные эмоции и воспоминания. Да и они, думаю, получили удовольствие от работы и общения с нами.
А дальше нам предстоял долгий путь домой и переход через границу, который в этот раз длился не три, а шесть!!! часов. Всё это происходило ночью. Взрослым было тяжело. Что уж говорить о ребёнке? Как моя дочь выдержала эту пытку, знает только она сама.
Когда же мы наконец увидели за нескончаемой вереницей фур и автомобилей свой автобус, нашему счастью не было предела!

ДЕНЬ ПЯТЫЙ мы провели в дороге домой и добрались лишь в начале первого ночи вместо запланированных по графику 18.00.
Как видите, тур получился действительно интересным и насыщенным. Даже с учётом пары несостоявшихся экскурсий я готова была его рекомендовать. Но, к сожалению, не могу, поскольку сама себе и другим не пожелаю торчать ночью под дождём в ожидании автобуса в течение нескольких часов.

P.S. Огромное спасибо за работу нашим водителям-героям, сопровождающей и гидам принимающей стороны!
Оказывается, автобусный тур не так страшен, как его малюют. Думаю, что мы продолжим такие путешествия, ведь теперь нам уже ничего не страшно.