Лавкрафт известен как мастер ужасов, но до сих пор лично для меня в этом жанре был не заметен. Большая часть того, что мне довелось прочесть из его творчества подпадает под категорию приключения, мифологии, мистики, или же их сочетаний. И вот попался рассказ, который без особых колебаний можно отнести к жанру ужасов. В данном рассказе есть все, что свойственно данному жанру: произведение не только пугает, устрашает, шокирует, но и местами вызывает отвращение. Автор активно оперирует нагнетающими приемами, что проявляется в образовании неопределенных ситуаций вокруг ряда экспериментов, вышедших из под контроля ученого. Такие неопределенности по мере накопления создают все более угрожающую, непредсказуемую, рискованную обстановку, что делает сюжет интригующим, а прочтение более увлекательным. Кроме того, Лавкрафт включает в оборот поистине жуткие (особенно с физической, материальной точки зрения) описания экспериментов главного героя, что формирует к тому же ужасающую, безумную атмосферу. Вообщем, данный рассказ, безусловно, выполняет функции жанра ужасов.
Идея, тема рассказа не нова: проблему ответственности ученого перед обществом и природой можно проследить в разных вариациях у Шелли, Стивенсона, Уэллса, Булгакова и По. Рассказ про Герберта Уэста особенно схож в сюжетном и жанровом аспекте с рассказом "Правда о том, что случилось с мистером Вальдемаром" Эдгара По. Там ровно также главным героем предпринимаются попытки манипулирования человеческой сущностью, разрушения баланса между жизнью и смертью. Способы и сами попытки воскрешения человека в рассказе По более изощрённые и оригинальные: всё-таки месмеризм куда более неординарное и загадочное явление, нежели обычный укол химической сыворотки. В тоже время нельзя не отметить множественный, разнонаправленный и разнорезультативный характер экспериментов в произведении Лавкрафта в отличие от рассказа По, где автор ограничивается однотипной манипуляцией с одним телом. Как следствие сюжет у Лавкрафта более насыщенный и многосложный, имеется более развернутое развитие событий и впечатляющий финал (хотя у По итог чуть более шокирующий).
Произведение по объему небольшое, всего лишь 33 страницы, разбитые на 6 параграфов, четко (даже слишком) связанных между собой. В каждом последующем параграфе автор дублирует то, что было ранее сказано, что сложно оценить с положительной стороны, но и не сильно напрягает.
Касательно темы рассказа также стоит сказать, что автор не в первый раз развивает тему безумного ученого-экспериментатора (в 1920 году схожая задумка была представлена в рассказе "Из потустороннего мира"), и в этот раз делает это более успешно, поскольку привносит больший смысл в произведение, показывая негативные последствия игры с природой как для самого ученого, так и для общества. Но, конечно, произведение далеко от области научной фантастики, где мораль куда более увесистая и обоснованная, данный рассказ больше тяготеет к жанру хоррор и читать, наверное, предполагается в первую очередь с целью пощекать нервишки, а уже после несколько порассуждать о моральной, идейной стороне произведения.