В центре сюжета книги - история политического становления губернатора Вилли Старка, но рассказ ведётся от лица журналиста и его сторонника - Джека Бердена. Роман - больше, чем просто биография Старка. Нам представлены разные временные отрезки из жизни рассказчика: Джек вспоминает, как впервые увидел Старка, свои впечатления о нем, службу у губернатора. Но, помимо этого, в романе описывается молодость Джека, его отношения с друзьями и соседями, его философия и представление о мире. Рассказчик очень конкретен и честен. Кажется, что он ироничен в описании героев, но это только его стиль, его юмор, и, наверно, только так он может объективно рассказывать о событиях романа. Повествование строится нелинейно, не по хронологии, - как будто происходит перемещение во времени. Время вообще - центральная тема книги, и не случайно Джек в какой-то момент своей диалектики понимает, что без прошлого нет будущего, - и через это представление пытается осознать все описанные в книге события...

Это только немногое из впечатлений по книге, и то с трудом что-то можно описать, потому что книга написана мастерски, и описывать ее очень трудно. Тот случай, когда просто надо читать.