Что сказать, тему Валентин Саввич Пикуль поднял сложную.
Собственно говоря, книга охватывает годы жизни Екатерины Великой и события, которые происходили в этот период, а жила она с 1729 по 1796 год.
Чтобы написать подобное произведение нужно не только хорошо знать историю, но и постараться охватить события в Европе и мире в целом, т. к. только личной жизнью Екатерины книга не ограничивается. В ней много политики, отношений России со странами Европы, даже немного захвачены события в Америке.
Просто объем информации, который книга вобрала в себя, впечатляет.

Мое личное отношение к этому произведению уважительное, но немного противоречивое. Я постараюсь описать, почему.
Несомненные плюсы, которые я выделила для себя:
1. Книга историческая, и можно углубиться в историю родной страны.
2. Написана в целом нормально, читабельно, местами даже действительно увлекает, и приятно почитать/послушать не только с точки зрения познавательной, но и в плане получения удовольствия от чтения - но такие впечатления у меня от меньшей части произведения.

Минусы:
1. Язык письма автора. Очень часто написано так, что информацию просто трудно воспринимать, меня напрягают постоянные перескоки с одной темы на другую, причем сразу глубоко в детали. И признаться честно, частенько довольно скучно и занудно. Большая часть книги (а книга из 2 томов) у меня шла конкретно со скрипом. Причем я и читала, и слушала аудиоверсию.
2. Историческая недостоверность.
Понятно дело, книга художественная, следовательно, автор что-то приукрасил, привнес и тд. Как например, одного из героев книги - Прохора Курносова. Причем, история здесь душещипательная, поучительная, философская и весьма грустная. Я даже всплакнула, пока не прочитала в интернете, что конкретно этот персонаж вымышленный.
Просто если так много из книги напрочь придумано автором, что еще из исторических фактов "передернуто" или истолковано по-своему?

На мой взгляд, Пикуля читать можно, но принимать на веру его описание исторических событий - нет. Точно надо перепроверять.
С учетом его читабельного, но тяжелого языка, не уверена, что буду еще что-нибудь у него читать.
Это вторая книга Пикуля, с которой я познакомилась. Первая была "Каторга". Читать или слушать его произведения для меня сложновато. Приходится заставлять себя.

Тема фаворитизма поднята Валентином Саввичем не слегка, а весьма основательно. Все похождения Екатерины II здесь. Достоверность тоже неясна, но, кажется, имена все реальные. Неоднократно автор упоминает, что Екатерина считала, что раз пожилым мужчинам можно заводить молодых любовниц, то и дамам бальзаковского возраста можно иметь молодых любовников, и в этом нет ничего такого. В этом плане все люди как дети малые, седина в бороду, бес в ребро и тд. Во всяком случае, автор старается показать, что этот бес плотно владел императрицей, и она позволяла вмешиваться в дела государственные своим фаворитам ( мало кто значил что-то в политике, но каждый получал из казны бешеные деньги).

Конечно, отдельно Пикуль выделяет Потемкина, как настоящего патриота, стратега, политика. Опять-таки пришлось сравнивать, что правда, что литературное украшение произведения. Но объем больно большой, а я не настолько люблю историю, чтобы перепроверять каждый факт. Но проникнуться к Потемкину получилось.

Как, впрочем, и к Екатерине, несмотря на ее бурную личную жизнь. У всех есть минусы, что тут скажешь.

Как общий итог: книга длинная, воспринимается не всегда легко.
Как литературное произведение написана скучно и порой заумно, как исторический трактат написана довольно часто недостоверно.
Тем не менее популяризирует историю и заставляет подумать.

Моя оценка 4, хотя самому слогу я могу поставить только 3.
В общем, рекомендую, попробуйте.