В очередной (и завершающий, ибо на этой книге завершил задуманное перечитывание всего, написанного Стругацкими) раз убедился, что написанное каждым из братьев в одиночку читать не надо. А эту книгу - тем более.

Книга вышла в 2002 году. Страна уже потихоньку начала приходить в себя после страшного развала 90-х, но книга, похоже, задумана и писалась именно в разгар этого развала и впитала в себя тамошнее состояние страны и людей по полной программе. А больше в ней и нет ничего. Мрак, чернуха, абсолютная и полная безнадежность. Не просто крушение надежд на "Мир Полудня", а сознательный, полный и окончательный отказ автора от этого мира, от надежды на него, от признания возможности такого мира. "У нас все плохо, и будет плохо, покуда мы не захотим, чтобы стало хорошо" - вот и вся идея этой книги. Банально. Скучно. И - неправда.

Книга достаточно большая, с большим количеством "полуосновных" персонажей (кто из них основной - толком не понятно), несколько сюжетных линий, которые как-то пересекаются и взаимодействуют. Следить за героями и сюжетом сложно - уж больно много героев, причем у некоторых - больше одного псевдонима. Постоянно спотыкаешься: "А это кто? А зачем он? А чем он отличается?". Читается тяжело и медленно (в моем случае это оказалось так), текст местами очень вязкий. Автор опустился до матюков в тексте. Зачем??? Ну да, примета времени и колорит. Но стоило ли? Тем более - такому автору?

Все персонажи какие-то ущербные. Может, оно и жизненно, но опять же - зачем? Что хотел сказать автор? Что жизнь - г...? А то мы не знаем! Стругацкие начинали с таких персонажей, как Быков, Юрковский, потом были Горбовский, дон Румата, Рэдрик Шухарт, Максим Камеррер. Все они были личностями, которые чего-то хотели, которые не сдавались и боролись. Даже Кандид из "Улитки на склоне" - и это в ситуации, куда как более безнадежной, чем в этой книге. А здесь - какие-то совершенно аморфные личности, которые что-то особенного могут, но не понимают, чего хотят и чего боятся. Которые заранее сдались. И в самом деле - "бессильные мира сего".

Еще один недостаток книги - она уж очень сиюминутная. Уж очень завязана на реалии 90-х, многие из которых уже остались в прошлом. Я-то помню и понимаю, а молодой читатель местами может и не понять.

Я уже говорил в отзывах о других книгах, написанных Стругацкими поодиночке, что их основной недостаток по сравнению с тем, что братья писали вместе - они не заставляют и не помогают думать. Они просто описывают что-то. Причем - в крайне мрачной манере. Безнадега без позитива. Зачем написано? Я так и не понял, в чем же идея этой книги. В конце книги вдруг декларируется, без особой связи с ранее написанным, что мы живем плохо потому, что не хотим жить хорошо, и пока не появятся правильно воспитанные люди, желающие и умеющие жить хорошо, мы так и будем жить плохо. Ну да, мы вообще все за все хорошее и против всего плохого. И что дальше?

Я купил бумажное издание этой книги вскоре после ее выхода. Отнесу в бук-кроссинг в ближайшую библиотеку - перечитывать точно не стану. И вам читать эту книгу категорически не советую.