Доброго времени суток!

Творчество Амброза Бирса достаточно разнообразно. Пусть я и не являюсь особым его поклонником, этот рассказ мне очень понравился.

Это история про мальчика, заблудившегося в лесу. Заблудился он, потому что убегал от напугавшего его кролика, который стоял посреди тропы, навострив уши, видимо дивясь звукам, которые его слух мог уловить, в отличии от слуха мальчика.

Мальчик заблудился, расстроился, долго плакал и уснул недалеко от ручья. А проснувшись увидел странную, разномастную процессию людей, двигающихся к ручью. Двигались они кто ползком, кто гусиным шагом. Описана эта процессия автором достаточно жутко, ещё более жуткой была реакция мальчика, непонимающего кто эти люди и что происходит. Но он будучи совсем маленьким, вовсе не боялся людей. Он решил что это какая-то игра, и даже оседлал одного из ползущих. Читатель может подумать что это какой-то мистический ритуал, или армия зомби. Да и само название рассказа "Чикамога" звучит довольно жутко. Думаю такого эффект Бирс и добивался.

"... Это были люди. Они ползли. Они ползли на руках, волоча за собою ноги.
Они ползли на коленях, а руки их плетьми висели вдоль тела. Они пытались
подняться, но тут же как подкошенные падали ничком на землю..."

Но на самом деле "Чикамога" - это название местности на языке коренных жителей Америки. И во время гражданской войны в США именно там происходило одно из крупнейших сражений - "Битва при Чикамоге". Мальчик стал свидетелем отступления одной из сторон, люди шли, ползли и умирали по дороге. Пытались спастись из последних сил.

Это вовсе не мистический рассказ - а рассказ об ужасах войны, и о столкновении мира ребёнка с жуткой и жестокой реальностью. Потому он намного страшнее чем ужасы в традиционном смысле.

Мне понравилась атмосфера рассказа, и идея заложенная в него. Как и сюжетный поворот - когда читатель наконец понимает о чём тут речь.

Рекомендую прочитать или прослушать это произведение, тем более что оно достаточно короткое.
Из мною прочитанных у этого автора - это лучший рассказ.