Это была приятная неожиданность, - наткнуться на шикарный музей авиации по дороге на Большой Каньон. Мы ехали не по Федеральной трассе, а по районным, Богом забытым дорогам (кстати, не самым лучшим для Америки), стараясь больше срезать путь. Из окна автомобиля нам открывались бескрайние пустыни штата Аризона, полуразрушенные фермы и брошенные бунгало.

Не покидала мысль: Боже мой, какая нищета. И это Америка? Самая настоящая Америка, только "за МКАДом", та, которую нам никогда не покажут по телевизору.

Некоторые поселения еще дышали жизнью. Видите, у некоторых построек, которые с большой натяжкой можно назвать домами, стоят автомобили? Значит, люди здесь живут!

На протяжении сотен миль пейзаж был неизменным, - разруха, сухостой и огромные кактусы.

Совершенно неожиданно перед глазами мелькнул указатель: Planes of Fame Air Museum. Да ладно? Здесь? А кто сюда поедет? Свернули по указателю.

Мы заехали в небольшой провинциальный городишко, рядом с аэропортом Вэлле. Поселение заявлено именно как город с одноименным названием. По российским меркам, - это небольшая деревня.

Да, действительно, указатель не обманул. Мы приехали в самый настоящий музей авиации. Купили билеты за 12 долларов, нам вручили памятки на английском языке и мы пошли.

Еще какой музей! Десятки ретро-авиационных экспонатов стоят в ангаре и примыкающей к нему территории. И это не просто экспонаты. Это... "живые" модели. У некоторых под фюзеляжем подкапывало масло, значит машины летающие. Представляете, летающие машины времен Вьетнамской, Корейской и Второй Мировой войны!

Как позднее мы выяснили, музей славы Air был основан Эдвардом Т. Мэлони в Клермонт в штате Калифорния 12 января 1957 года. С течением времени, когда экспонатов стало больше, часть музея перенесли в штат Аризона в маленький городок Вэлле. Мы пришли к выводу, что выбор места связан, прежде всего, с дешевой землей Аризоны. Территория музея занимает весьма существенную площадь. Позднее оказалось, что наши выводы были ошибочными. Самая главная интрига будет впереди.

На пороге музея нас встретила приятная женщина по имени Ширли, которая проявила поразительную осведомленность не только по работе музея, но и по самим экспонатам. Узнав, что мы русские, первым делом привела нас к стенду, посвященному женщинам-летчицам. Среди фотографий мелькнуло знакомое лицо.

Ничего себе! В этом забытом Богом уголке знают Марину Раскову! У меня даже слезы навернулись на глаза. Я не равнодушна к небу, а уж к знаменитым летчикам тем более. Марина Раскова, легендарная летчица Советского Союза, установившая несколько мировых рекордов на дальность перелетов. Её знают в Аризоне. Приятно, черт возьми!

Знакомство с музеем с каждым шагом приносило нам сюрпризы. У нас была возможность не только посмотреть на экспонаты, а даже посидеть в некоторых из них, потрогать что там у них внутри и на минутку представить себя пилотами.

Машины из 6-й торпедоносной эскадрильи (VT-6) американские летчики высоко ценили. Перед началом битвы за Мидуэй (крупнейшее сражение США и Японии), в июне 1942 года после тяжелого боя на свой авианосец Intrepid вернулись только четыре самолета этого подразделения. Боевая машина на фотографии ниже.

Проходя мимо экспоната с немецким крестом непроизвольно хотелось его пнуть. Дела давно минувших дней, но тем не менее, свастика на технике вызывает непреодолимый гнев.

Все экспонаты находятся в отличном состоянии.

Bristol F.2 Истребитель, легкий английский биплан. Активно применялся во время Первой Мировой войны.

В музее представлено более 40-ка самолетов, несколько десятков стендов с одеждой и личными вещами летчиков, двигатели и другие экспонаты.

Очередной сюрприз поджидал за воротами ангара. МиГ-15. Микоян-Гуревич. Наш, советский. Интересно... как он сюда попал? С Вьетнамской войны притащили?

Куча зайцев, живущих на территории, целыми табунами бегала по ногам, по экспонатам, ничего и никого не боясь. Не могла про них не упомянуть, потому как напугали.

Почему музей находится именно в этом месте мы поняли, отъехав от города. Буквально через несколько миль мы наткнулись на ... не много ни мало, частный космический порт.

Именно эта компания, Virgin Galactic, отправляет в космос туристов. Именно эта компания планирует осуществлять орбитальные полеты. Офис компании в космическом порту выглядит более чем скромно.

Американцы мечтают летать в космос на самолетах и уже много лет работают над созданием таких машин. Одну из экспериментальных моделей удалось сфотографировать. Самолет будущего, - Орбитал.

Здесь же находится база подготовки пилотов.

Вообще очень странно. В Википедии я нашла информацию, что космический порт находится в необитаемом месте в округе Сьерра штата Нью-Мексико. Другие источники пишут, что он находится где-то в Калифорнии. А мы нашли его в Аризоне, в пустыне Махове! Вот значит где американцы запрятали свою сокровищницу!

Ниже на фото, - я даже не знаю что это такое. Похоже на какую-то космическую капсулу. На всякий случай сфотографировала.

Мы заехали на территорию, просто толкнув калитку и катались тут как хотели. Чем дальше заезжали, тем больше удивлялись, - почему здесь никого нет? Потом пришла в голову мысли: ну да, суббота, американцы отдыхают. Тем не менее, когда мы увидели что территория охраняется и очень серьезно, - рванули оттуда на всех газах.

Собственно, тайна музея раскрыта. Он не случайно находится именно в этом месте, посреди пустыни и разрухи. В этом отдаленном от людских глаз месте происходят различные испытания техники, как ретро, так и новейшей, ультра-современной, о которой в открытых источниках даже информации нет. Здесь бывают люди знающие и понимающие толк в авиации. Здесь они имеют возможность не только поднять в воздух ретро-технику, но и прикоснуться к будущему.

Музей будет безусловно интересен любителям авиации. Если кто-то решится сюда поехать, знайте, - музей работает без выходных (за исключением Дня Благодарения, Рождества и специальных мероприятий).