Фильм "Крепкая любовь", режиссер Эрнан Хименес, рассказывает о Натали (Нина Добрев), журналистке из Лос-Анджелеса, которая ведет хронику своих неудачных знакомств для цифрового издания. Когда она встречает парня своей мечты на Восточном побережье, Тэга (Даррен Барнет), она решает по прихоти сделать ему сюрприз на праздники.

События принимают неожиданный оборот, когда Натали обнаруживает, что ее обманул Джош (Джимми О. Янг), друг детства Тэга. Чтобы загладить свою вину, Джош предлагает ей помочь свести ее с Тегом.

Фильм, транслируемый на Netflix, рассказывает о подводных камнях онлайн-знакомств и о том, как ориентация на внешность может привести к обратным результатам. Эта мысль звучит на протяжении всего фильма, включая насмешливый комментарий, описывающий "Любовь на самом деле" как "фильм о людях, влюбляющихся по внешнему виду".

Джош, ловец кошек, является освежающим героем романтической комедии. Он - американский китаец, изготавливающий свечи, живущий в подвале своей семьи, со страстями и травмами которого зрители знакомятся на протяжении всего фильма. Янг произносит несколько смешных односложных фраз, например, когда он говорит, что в некоторых культурах "рост и симметрия лица отталкивают". А динамика соперничества Джоша с братом дает зрителям повод болеть за него.

Но персонаж Добрев недостаточно развит. Мы узнаем, что у нее нездоровая привязанность к совершенству и она застряла в нарративе, усиленном ее дневной работой. Именно Джош продвигает ее историю вперед, а она в итоге служит реквизитом для его становления. Представляя женский персонаж привлекательным, но лишенным сути, фильм подрывает свою собственную предпосылку.

Это заставляет вспомнить замечание Белл Хукс в ее основополагающей книге "Все о любви" о том, что в то время как женщины часто практикуют любовь, мужчины теоретизируют о ней. Эта мысль подкрепляется взаимодействием Натали и ее босса. Когда она просит сделать перерыв в написании статей о неудачных свиданиях и вместо этого пишет историю своей нью-йоркской любви, он отвечает: "Ты должна оставить серьезные вещи настоящим журналистам, таким как Стив".