Слава Валентина Пикуля бежит далеко впереди него, как и многих других успешных авторов советского периода, удачно нашедших когда-то свою нишу. Тем не менее, писатель этот до сих пор остается для меня самим собой, потому что я принципиально не читаю его исторических опусов, сконцентрировавшись только на практически автобиографических "Мальчиках с бантиками".

Книга это относится к разряду моих любимых детских произведений. Они легко узнаваемы на фоне обыкновенных бумажных книг некогда огромной библиотеки своею растрепанностью и заслуженной перетертостью. Вот они, заюзанные вусмерть 4-й том Мопассана, 2-й Стивенсона, 3-й Носова, "12 стульев", "Три товарища" и т. д.

Несмотря на то, что в "Мальчиках с бантиками" автор осознанно самоустранился от своего главного героя, питерского 14-летнего парнишки Савки Огурцова, каждая из частей, из которых состоит книга (5 частей всего), содержит в качестве закуски небольшой кусок реальности. И не то, чтобы он сам по себе беспощадно по военно-морскому грубый, именно здесь автор пишет от первого лица, и я в детстве, не стараясь еще анализировать тексты, часто все равно ощущал разницу.

Не был похож этот человек на самого маленького, хотя и образованного, но часто обижаемого юнгу. Не считая нужным пытаться убедить читателей в собственном мужестве (а всегда уверенным людям это и не нужно), автор возвеличил ценность знаний, обучения в Военно-морской школе юнг и книга сразу же приобрела педагогический оттенок.

Позже я разгадал этот выверт Пикуля, эта достаточно распространенная песня о том, что, дескать, дети закаляйтесь, о забор ударяйтесь, и из чахлых задохликов превратитесь в Илью Муромца. Одного на всех. конечно, но богатырь здесь не просто так. Он, если помните, тоже 33 года сидел на печи и притворялся немощным. Позже подобный подход я обнаружил, например, у Юкио Мисимы, тоже рассказывающем сказки о том, как его пинали в детстве.

Вообще, я не хочу сказать, что все это плохо, потому что дети порою тянутся к здоровым примерам, но не собираюсь и идеализировать подобный подход, так как в нем заложена совсем не вселенская забота о подрастающем поколении, а только личное.

Сама по себе книга невероятно привлекательна для детей и подростков. Как там со взрослой аудиторией, я сказать не могу, так как всегда перечитываю эту книгу по наезженной колее, она возвращает меня в пионерские классы, когда после ежедневной школьной тоски дома ждал волшебный мир неизведанной художественной литературы.

Учиться в Школе Юнг вместе с 15-16--летними подростками интересно и увлекательно. Путь азбука Морзе нынче отменена, здесь найдется много иного. Бок о бок с отличником Савкой Огурцовым можно проделать нелегкий путь от самого захудалого, не умеющего плавать юнги до... впрочем, здесь промолчу, вдруг кто-то правда читать соберется.

А еще мне трудно определить - насколько естественна и правдива патриотическая линия, которая, разумеется, в "Мальчиках с бантиками" есть. Возраст подростков самый отчаянный, детский еще максимализм, тем не менее, не вызывает сомнений в искренности тех, от кого он исходит. Собственно, я всегда, например, верил первым двум книгам Анатолия Рыбакова "Кортик" и "Бронзовая птица", потому что 20-е годы действительно были идеологически увлеченными.

"Мальчики с бантиками" рекомендую всем. Особенно тем, кто любит другие произведения Пикуля, потом именно здесь может быть сокрыт волшебный ключ ко всему его творчеству.