25 век на планете Земля. Америка. Роботы различной степени сложности полностью заменили труд человека. Люди ведь всегда к этому стремились. Теперь роботов больше, чем людей и внешне их не отличишь. Только роботы гораздо разумнее. Как если сравнить взрослого с ребёнком. Роботы во всех сферах производства, сервиса, управления. Именно они обучают детей в интернатах. Но не чтению, письму и математике - это давно не актуально. Учителя вырабатывают у детей навыки отстранения от внешнего мира, погружения в себя, обучают правилам индивидуализма и приватности. Запрещено посягать на личное пространство другого человека: близко подходить, обращаться с вопросом, смотреть в глаза. Главные постулаты: Одному лучше. Не спрашивай - расслабься. Сомневаешься - забудь.

Чем же занимаются люди? Ничем. Утрачены большинство чувств, эмоций так же, как и мыслительных способностей. Неудивительно, ведь они не умеют даже читать и не знают понятия "читать книгу". Книга как предмет давно не существует. Апатичные люди живут, как во сне, без интересов и целей.
"Всё это бессмысленное копошение на умирающих улицах: пустые, обращённые в себя глаза, жизни, в которых сознание еле тлеет, общество, над которым нависла смерть, а оно в наркотической полудрёме этого даже не замечает".

Главный герой Пол Бентли случайно обнаружил древнюю находку: несколько книг, ч/б немые фильмы с субтитрами, видео урок обучения детей чтению и карточки со словами. Ценой неимоверного усердия Пол, единственный среди всех людей, научился читать. Из фильмов он узнаёт многое о прошлой жизни. Это тревожит, будоражит его ум, но он хочет знать.

В это время он встречает девушку, непохожую на других. Это вторая главная героиня.

Книгу прочитала легко и быстро. Особо острых переживаний не вызвала, но мне было интересно следить за развитием сюжета. Особенно, за развитием личности героя: как чтение и знания влияли
на его умственное развитие, пробуждение чувств и эмоций, изменения его личности

Благодаря книгам Пол приобщился к разуму других людей, к осознанию своего собственного "я" и своего достоинства, научился видеть красоту мира. Он понял ту ложь, на которую людей обрекли роботы, ставшие давно не помощниками, а манипуляторами их сознания, распорядителями их жизнью, приговорившие людей к вымиранию.

Книга несомненно назидательная, гиперболизируя фантазийное будущее, автор указывает на тревожные звоночки сегодняшнего: ослабление мотивации к обучению, погружение в интернет пространство, индивидуализм, социопатия, наркомания, отказ от рождения детей.

Если не придираться к некоторой наивности сюжета (для данного жанра это простительно и служит цели), то эта антиутопия по сравнению с другими не мрачная, не мудрёная, а лёгкая, приятная, с понятными посылами и обнадёживающим финалом. Я не пожалела.