Писательница Джоанн Харрис знакома большинству по книге "Шоколад", по которой был снят одноимённый фильм с Джонни Деппом и которая её, собственно, и прославила. "Шоколад" я читала, экранизацию тоже смотрела, захотелось познакомиться и с другими книгами автора. Выбор пал на роман под названием "Джентльмены и игроки", почитала описание, заинтересовалась.

В центре сюжета Сент-Освальд - привилегированная школа для мальчиков из английского среднего класса. Школа славится своими строгими правилами и высоким качеством обучения. Но в какой-то момент в стенах Сент-Освальда начинают происходить странные, а потом и страшные события. Кажется, что кто-то хочет не просто дискредитировать школу, но и уничтожить её. Кем может оказаться таинственный недоброжелатель?
Первая половина романа мне понравилась. Мы знакомимся с преподавательским составом школы и с некоторыми её учениками, а также с людьми "по ту сторону баррикад", из низших слоёв английского общества. Один из них - мальчишка, сын школьного смотрителя, который, по понятным причинам, учится в самой обычной школе, но очень мечтает учиться в Сент-Освальде, да так, что это превращается в навязчивую идею.

Первая половина романа неторопливая, но она понравилась мне гораздо больше, чем вторая. Чувства героев вполне искренни, мы видим неравенство и расслоение общества. Видим небольшие трения между коллегами-учителями, которые выглядят вполне естественно, так как в любом коллективе найдутся те, кто жаждет власти, а кто наоборот хочет жить так, чтобы подковёрные игры касались его минимальным образом. Кто-то активен, кто-то наоборот погружён в себя. Одних учителей ученики обожают, над другими смеются.
В общем, первая часть - это такая неторопливая учительская мелодрама с одной стороны и личная драма ребёнка из бедной семьи с другой. Мне было интересно читать об этом ребёнке, хоть я сразу и прониклась к нему антипатией, но всё же этот персонаж выписан настолько интересно и живо, что следить за его поступками было довольно интересно. Ну а понравился мне пожилой преподаватель латыни Рой Честли, который искренне любит всех своих учеников и свою работу.

И если бы вся книга была написана в таком неторопливом порядке, с постепенным раскрытием тайн старой школы, то я почти уверена в том, что она понравилась бы мне гораздо больше. Но во второй части Харрис решила устроить настоящий треш. У меня порой даже складывалось впечатление, что я читаю какой-то бред. Вдруг полились такие нелицеприятные подробности, что оставалось только морщиться, настолько всё неприглядно насочиняла автор. К тому же во второй части нас ждал неожиданный поворот, связанный с одним из главных героев, но получилось коряво и неправдоподобно.
Концовка тоже разочаровала. Я люблю разные книги, и с хорошим, и с плохим финалами, но эта возмутила: зло так и не осталось наказанным, а что ещё хуже: злодей ни капельки не раскаивался в том, что натворил, а ведь натворил он порядочно, за такое вообще-то сажают в тюрьму и надолго.
В общем, ставлю книге четыре звезды с натяжкой. Понравился слог автора и первая часть романа, понравился один из главных героев и некоторые реалистичные сцены. Но концовка оставила чувство лёгкого разочарования.