Роберт Шекли - известный американский писатель-фантаст, настоящий мастер короткого рассказа (на длинные, по его собственному признанию, у него не хватает терпения и концентрации внимания).

Его рассказ "Премия за риск", написанный в далёком 1958 году, описывает наше вероятное будущее, в котором человечество развивается по не самому лучшему сценарию. Этот рассказ, несмотря на свой совсем небольшой размер, является довольно глубоким и написан с изрядной долей сатиры.

Куда может прийти этот мир, где во главе угла - только деньги, а основные инструменты политики - манипуляции и пропаганда ?

Общество тотально подсажено на наркоту в виде бесконечных телевизионных шоу, а в политике особых перемен даже и не происходило: власть больших денег, бесконечная демагогия и заигрывание с избирателем. Вообще, наш мир примерно к этому и пришёл, но только "наркота" пока ещё помягче :)

Под лозунгом борьбы за права человека, свободу воли и самоопределения, дельцы пролоббировали закон "о добровольном самоубийстве". Это автоматически привело к тому, что любой гражданин может рискнуть собственной жизнью по своему усмотрению.

И, по законам рыночной экономики (привет, Егор Гайдар), любая ниша будет занята, и в мире немедленно расцветают всевозможные телешоу, эксплуатирующие открытый ящик Пандоры.

Публике нужно предложить что то по настоящему будоражащее. То, от чего захватывает дух и леденеет кровь. Да, речь идёт о жизни и смерти, РЕАЛЬНОЙ смерти. Именно это обеспечивает максимальные рейтинги и всенародную любовь.

И если в Древнем Риме пушечным мясом служили рабы, то теперь это граждане "свободного мира", которым просто очень нужны деньги.
Все законно и справедливо, никто же не виноват в том, что они неудачники, зато социальный лифт работает, создавая иллюзию равенства возможностей. Но вот только мало кто на нём доезжает до конечной остановки :)

Главному герою, бесталанному Джиму Рэдеру, надоела бесперспективная работа помощника шофёра. Он написал письмо в отдел телепередач «Опасность». Забавно, как он прошел отбор: "Компания убедилась, что он достаточно зауряден, чтобы удовлетворить самых недоверчивых телезрителей".

"Аварии", "Критическое положение", "Тореадор", "Подводный риск" - вот перечень шоу (одно кровавее другого), в которых ему пришлось принять участие, чтобы добраться до вершины - реалити-боевика "Премия за риск", в котором участник становится объектом охоты очень мотивированной команды профессиональных убийц.

Шоу транслируется из каждого утюга, чуть ли не вся Америка прилипла к экранам телевизора. Одни желают "своему парню из народа" удачи и помогают по мере возможности ("добрые самаритяне"), а другие жаждут его смерти, и сообщают убийцам его координаты. В этом мире царит истинная свобода и демократия :)

А телевизионщики, естественно, заинтересованы в том, чтобы охота продолжалась как можно дольше, поэтому, когда положение не особо одаренного Джима становится критическим раньше отведенного на шоу времени, ему на помощь приходят даже "подсадные утки".

Чем завершится эта охота ? Шансов у Джима явно маловато, и находясь уже одной ногой в могиле, в его голову наконец то приходят правильные мысли: "Общество сплело петлю и набросило её на него, а он, с петлей на шее, назвал это свободным волеизъявлением".

Роберт Шекли в 1958 году первым предложил сюжет, который потом "скоммуниздит" Стивен Кинг и напишет свой роман "Бегущий человек", а затем в Голливуде будет снят и всемирно известный одноименный фильм с Арнольдом Шварценеггером в главной роли.

Впрочем, ранее была и ещё одна экранизация, о которой я вообще ничего не знал: в 1983 году во Франции вышел фильм режиссёра Ива Буассе «Цена риска», который ближе всего по сюжету к рассказу Шекли.

Читается с большим интересом. Безусловно, рекомендую к прочтению, для своего времени это почти пророческая вещь, к тому же написанная не без юмора :)

А оценить, насколько сегодняшний мир близок к описанному в рассказе сценарию, Вы сможете самостоятельно, если прочитаете данный рассказ.