Это первый фильм, который сценарист и режиссер Джефф Уодлоу (автор супергеройской картины "Пипец 2" и "Никогда не отступай") снял для хоррор франшизы Blumhouse. Он написал его в соавторстве с Грегом Эрбом и Джейсоном Оремлэндом, который не очень хорош, но все равно может быть интересен для просмотра поклонникам фильмов ужасов. Даже несмотря на плохую актерскую игру, неразвитый сюжет и не вдохновляющие диалоги. "Воображаемый друг" кажется историей, которая во многом опирается на традиционные клише современного хоррора, а не на творческие идеи, лежащие в центре сюжета. Титры показывают, что соавтор сценария, режиссер Джефф Уодлоу работал с несколькими сценаристами, Грегом Эрбом и Джейсоном Оремландом, что усиливает это ощущение. Самая большая ошибка фильма в том что он зачастую даже не пытается быть страшным.
"Воображаемый друг" фильм ужасов о воображаемом злом друге - детской игрушке, которая была оставлена в пригородном доме ребенком, у которого она когда-то была, ребенок вырастает и движется дальше, не забирая ее с собой. Джессика, ее играет Деванда Уайз, ее новый муж Макс, его играет Том Пейн, и двое их детей, Тейлор и Элис, переезжают в дом детства Джессики. Семья вернулась в дом ее детства по причинам, которые не совсем понятны. Этот дом наполнен счастливыми воспоминаниями, а также местом, где произошла серьезная травма, связанная с ее отцом. Когда младшая дочь Джессики Элис находит в подвале дома старого плюшевого медведя, она называет его Чонси и относится к нему как к своему новому другу. Чонси - не просто обычный медведь. Привязанность Элис к нему приводит к серии событий, которые становятся все более зловещими.
Появление воображаемого плюшевого мишки-злодея в фильме ужасов поначалу может вызвать больше удивления, чем учащение пульса и испуга. Этот фильм поставленный режиссером Джеффом Уодлоу выглядит и звучит достаточно абсурдно. Это последний на данный момент фильм от студии Blumhouse Productions - компании, стоящей за рядом популярных хорроров. Может показаться, что он находится на самом дне хоррор жанра. В фильме снимаются Деванда Уайз, Том Пэйн и Бетти Бакли в истории, в которой переплетаются знакомые темы игрушек с привидениями и невидимыми ужасами, которые прячутся под детскими кроватями.
Однако "Воображаемому другу" удается неожиданно перейти от вызывающе скучного к более менее интересному. Как будто фильм заглянул в глубины собственной абсурдности и принял ее с распростертыми объятиями. С его угрожающим выражением лица старый плюшевый медведь Чонси становится источником очарования фильма. "Воображаемый друг" с таким энтузиазмом воспринимает свою глупость, что трудно не увлечься этим хоррором. Эпизоды ужасов, сопровождающиеся напряженной игрой в кошки-мышки с плюшевым медведем, выполнены с изяществом. "Воображаемый друг" здесь преуспевает, нагнетая напряжение, не прибегая к дешевым острым ощущениям или повторяющимся скримерам. Стратегия, напоминающая о самых знаменитых фильмах Джеймса Вана. Среди актерских работ выделяется изображение Джессики Девандой Уайз, даже если ее неизменно позитивное поведение иногда кажется неуместным на фоне мрачных моментов фильма. Джессика успешный автор и иллюстратор детских книг. Тэджен Бёрнс демонстрирует впечатляющую игру в роли угрюмой падчерицы, в то время как Бетти Бакли демонстрирует себя в роли любопытной соседки, у которой в библиотеке полно важной информации. Когда "Воображаемый друг" подходит к финалу, в фильме появляются все отличительные черты этого жанра. Финал фильма наполнен энергией, хотя он ощущается как слегка разрозненное завершение из-за его двойственных амбиций. С одной стороны он хочет рассказать историю о семье и её травме. С другой стороны, он упивается своей хоррор идентичностью как фильм о зловещем сверхъестественном игрушечном плюшевом медведе. Именно в восприятии последнего аспекта "Воображаемый друг" находит свою изюминку. Несмотря на использование некоторых из наиболее часто используемых клише хоррора, "Воображаемый друг" удается найти для себя уникальное место, принимая абсурдность своего сюжета. Это доказывает, что все, что может понадобиться хорошему фильму ужасов, - это немного креативности и готовности принять свое безумие. Если хочется посмотреть фильм, который не будет экономить на острых ощущениях, то "Воображаемый друг" может стать именно таким фильмом ужасов, который нужен.