Суть метаний главного героя из-за того, что он не знает, где и когда в деловых бумагах ставят восклицательный знак, на самом деле, имеет социальный смысл. Герой тревожится по поводу своей состоятельности в обществе, так как не имеет образования, и чувствует свою уязвимость перед неким юношей, у которого образование, по-видимому, есть, и который считает, что "бессознательное...

рефлекторное правописание и гроша не стоит. Это машинное производство и больше ничего". Но в том-то и дело, что именно "машинным производством" герой и занимается. Критика юноши не только уязвляет самолюбие маленького человека, но и прямо ставит под угрозу его будущее, в котором образованные молодые люди могут отнять место у него, уже далеко не молодого ("сорок лет службы"). "Рожа юноши-критика", как и сам восклицательный знак, представляющиеся его мысленному взору, смеются над ним или дразнят его. И если самолюбие героя можно отмести, то вторая причина для его тревоги, прямая угроза для его будущего, уже серьёзный вопрос. Едва ли герой виноват в том, что не получил образования. "Да у нас образование и не требуется, — кротко ответил Перекладин". "За сорок лет службы можно руку набить...". Эта проблема постоянная, потому что, это очевидно, меняется время, устаревает информация, знания, какие-то профессии вообще могут стать (и становятся) ненужными. Соответственно, если это происходит, то после этого и знания из областей этих профессий тоже больше никому не нужны. Угроза потери работы, "места"более старшим работником под натиском более молодого и более образованного (или просто образованного) существовала во времена Чехова, и существует сейчас. Над этим нужно думать, поэтому и этот рассказ нужно читать.