Я давно знаком с книгами этого автора, еще студентом прочел не менее полудюжины, включая и эту (у нас книга издавалась под разными названиями, я ее читал под названием "Полярный конвой". Алистер Маклин понравился с первой книги - интересные сюжеты, причем поданные мастерски - ничего лишнего, нарастающая динамика развития событий уверенно держит внимание читателя, прекрасный язык. И вот недавно повезло набрести в интернете на сайт, где было несколько аудиокниг Маклина, а поскольку читал его книги давно, решил перечитать, точнее - переслушать.

В центре сюжета книги - последний поход вымышленного крейсера британского флота "Уллис" в составе вымышленного полярного конвоя FR-77, направлявшегося из Англии в Мурманск. Но хотя и конвой, и крейсер - вымышленные, автор определенно знал то, о чем писал - всю Вторую Мировую войну от прослужил в британском военном флоте, и сам дважды принимал участие в полярных конвоях.

Книга описывает буквально несколько дней из жизни корабля и его экипажа. Описывается все - сам корабль в технических и прочих подробностях, экипаж, а все начинается с того, что в экипаже только-только подавлен бунт, поскольку люди безмерно устали и требуют передышки, рассказывается о конкретных членах экипажа - об обычных матросах, офицерах, командире. Рассказывается и о других кораблях и судах конвоя, а поначалу их было 36 (автор - сам моряк, и поэтому у него "корабль" - это военное плавсредство, а гражданское - это "судно"), об очень непростых отношениях с чиновниками из адмиралтейства, о походе, в котором сначала конвою жуткий удар нанесла стихия, а потом на смену ей пришли "волчья стая" немецких подлодок, тяжелый немецкий крейсер и немецкие бомбардировщики. Причем рассказывается очень спокойным языком, без пафоса, только события, факты, короткие диалоги (на длинные не было ни сил, ни времени), и от того трагедия конвоя, у которого из-за нечеловеческой усталости экипажей, катастрофического невезения с погодой, явного превосходства противника и, мягко говоря, неразумных, а то и откровенно трусливых решений высокого начальства в Лондоне, было крайне мало шансов уцелеть и дойти до Мурманска - эта трагедия становится видна лишь ярче. Автор прекрасно воссоздает атмосферу в "Уллисе" и в комвое в целом - никакого показного героизма, просто доведенные до крайности холодом, усталостью, нередко раненые, люди делают свою работу. А люди там, как и везде, разные. Командир конвоя, человек неплохой и в общем-то опытный моряк, просто не справляется с ситуацией - и в результате гибнут люди, а корабли и суда идут на дно. Командир "Уллиса" - прекрасный моряк и мудрый и, несмотря на ситуацию, добрый человек, но он смертельно болен. Он делает невозможное, но этого мало для спасения конвоя.

Ситуация в конвое реально страшная. И непонятно, кто из врагов страшнее - непогода, холод, лед, усталость, или немцы, которые непрерывно атакуют конвой всеми возможными средствами. Люди доходят до предела - и продолжают делать свою работу даже тогда, когда это, казалось бы, уже совершенно невозможно. Если командиры и нарушают приказы, то лишь те, которые считают невозможным не нарушить - перед отходом конвоя адмиралтейство отдало приказ не спасать подбитые корабли и не подбирать выживших. Выполнение этого приказа моряки конвоя посчитали невозможным и ненужным. Правда, иногда спасти выживших было невозможно - и приходилось облегчать их участь, принося им быструю и безболезненную смерть, и решение об этом должен был принимать командир корабля - кто бы хотел быть на его месте в эту минуту?

В нашей литературе о Великой Отечественной войне возникло выражение - "окопная правда". Оказывается, такая правда в книгах о войне есть не только у нас. Правда, там не было окопов - были обледенелые палубы.

Книгу определенно стоит прочесть. Это дебютный роман Алистера Маклина, я у него прочел достаточно много, и считаю, что этот роман - как бы не лучшее из того, что он написал.

Я слушал книгу, сделанную, судя по всему, некой командой любителей аудиокниг. В конце, уже после завершения книги, не было названо никакое издательство, а сказано "сделано для друзей". Чтец представился очень быстро, я не уверен, что правильно расслышал его имя, по-моему, Дигик. Прочитано очень хорошо, есть музыкальное и звуковое оформление - всего очень в меру и все очень к месту. Если вам попадется именно этот вариант озвучки (послушайте самый конец последнего аудиофайла) - очень рекомендую