1942 год. Японский лагерь для военнопленных на острове Ява. Именно здесь сойдутся в бескомпромиссном психологическом поединке пленный майор британских ВВС Селлерс и начальник лагеря Ионной.

Сюжет фильма построен в форме повествования от третьего лица - полковника Лоуренса, одного из военнопленных. Суть - противостояние не только двух людей - двух разных культур, свободолюбивой западной и дисциплинированной восточной. Вера в кодекс самурайской чести заставляет Ионаи считать каждого пленного трусом, предпочевшим заключение смерти. Поэтому для него так важно сломить Селлерса - его несгибаемая воля и дух разрушают саму суть существования начальника лагеря и его подчиненных, то, во что они привыкли верить с детства...

Фильм блестящего японского режиссера Нагисы Осимы - третий по счету, снятый совместно с европейцами. Одна из лучших ролей британского актера, певца и композитора Дэвида Боуи. Неподражаемый Такеши Китано в роли сержанта Хары и великолепный Том Конти - полковник Лоуренс.

Фильм интересный, с напряженным сюжетом, трагической развязкой и, как ни странно, очень оптимистичной финальной сценой. Нельзя не сопереживать несгибаемому Селлерсу и Лоуренсу, не оставляющему своих бесплодных попыток вмешаться в это противостояние и предотвратить гибель...

Музыку к фильму написал Рюити Сакамото, исполнитель роли Ионнаи.