Со временем становится понятно, что Салтыков-Щедрин является продолжателем гоголевской традиции в русской литературе, если иметь в виду не "Ночь перед рождеством" и не "Вия", а "Мертвые души" и "Ревизора". Эта преемственность касается не только тем, но и стиля и даже, хотя поначалу в это сложно поверить, языка.

"История одного города", пожалуй, самое фантасмагоричное ("по гоголевски", но ещё более мрачно) произведение Салтыкова. Такой особый салтыковский взгляд на русскую историю можно назвать поразительным. Здесь гениально переплетены элементы сатиры, гротеска, абсурдистской фантастики, а иногда и юмора. Всё это водопадом льется со страниц и всё это доставляет особое удовольствие при чтении. Интересно, что из-за такого стиля текста к нему трудно придраться с цензурной точки зрения, хотя для любого мало мальски образованного читателя ясно и сейчас и, тем более, ясно было тогда, что перед ним сатира не на что-нибудь, а на государственный строй России. Тем не менее, роман вышел в 1870-м году в "Отечественных записках". Вообще, некая глубинная "пушкинская русскость" этого текста несомненна.

Известно, что роман (хотя и романом-то его трудно назвать) содержит различные отсылки к текущим событиям того времени, которые теперь далеко не всем читателям понятны. Но в том и ценность классики, что она сохраняет свои качества с течением исторического времени. Это не "развлекательная беллетристика", но чтение для удовольствия более высокого рода, в частности, наслаждение богатейшими возможностями русского языка.