Чтобы избежать недоразумений, сразу объясню, почему считаю правильным объединить части данного произведения в цикл (серию). Ну, во-первых, сайт, на котором я прослушивала его в формате аудио, сам предложил мне его как цикл. Во-вторых, задайтесь вопросом вместе со мной: самостоятельны ли части книги, если едины их тема, идея, персонажи и развитие сюжета налицо? Вот и я о том же. Это все равно что "Темную башню" Кинга рассматривать не как одно произведение, а как восемь отдельных книг. Или "Властелина колец" Толкиена -ну кому придет в голову не назвать это большим, цельным произведением? Посему уж позвольте мне отнести серию "Страж", построенную по этому же принципу, к этому же ряду.

Но не ждите, если вы относите себя к ценителям литературы, что "Страж" произведет на вас такое же сильное впечатление, как вышеупомянутые книги. Безусловно, это тоже неплохая франшиза, и читателю/слушателю будет интересно, уж поверьте. Это одна из тех книг, по которым можно снять неплохой зрелищый многосерийный фильм, выпустить компьтерную игру. И даже нелинейную. Просто... ну не тот уровень. Но все равно неплохо.

Жанр фентези предполагает существование некоего придуманного мира, где персонажам приходится действовать сообразно определенным законам и (это уж как водится), противостоять вселенскому злу. Поправьте меня, если встречали что-то другое.

В "Страже" Пехов предлагает читателю перенестить в некий мир эпохи скорее всего позднего средневековья. Ордены, братства, церковь, своды законов, кодексы, серьезные уважаемые конторы вроде наших банков, но в то же время нечисть, иные, бродячие души, светлые и темные. Убийства, террор, каннибализм и прочая гадость. В этом мире и действует главный персонаж Людвиг ван Норамайенн, страж по профессии и по призванию. В его обязанности входит помогать (заставлять) покидать сей мир души покойников. залержавшихся в этом бренном мире по той или иной причине. Своего рода эдакий охотник за привидениями. Делает он свое дело как в одиночку, так и с коллегами, но обязательно при помощи всевозможной атрибутики, как мистической, так и вполне реально- артефактной. И конечно же, главному персонажу свойственны отвага и бесстрашие, справедливость и человеколюбие. И конечно же, он влюблен. И верные друзья у него есть. И для предательства, шантажа, интриг, сделок, мести и погонь тоже найдется место. Полный комплект, неплохо продуманный, цельный, интересный, почти завораживающий. Не прослушай я перед "Стражем" "Властелина колец" - поставила бы "5" не глядя. Просто такой высокий ориентир не позволяет...

Серия состоит из четырех книг: "Страж", "Аутодафе", "Золотые костры" и "Проклятый горн". поначалу я решила, что передо мной ряд детективно-мистических историй, связанных общими персонажами и тематикой. Связь эта не казалась особо прочной, и даже казалось, что их вполне реально поменять местами, содержание не пострадает. Как рассказы о Шерлоке Холмсе.
Но уже вторая часть убедила меня в следующем: сюжет как-то незаметно начал эволюционировать. И маленькие рассказики как-то сами собой стекаются в большую реку, и нет тут ничего случайного! И местами переставлять не стоит. Пехов все продумал, все тонко и точно спланировал, и читательской самодеятельности тут не место. Клубок его историй пусть и меланжевый, но все же в одну нить.

Возрастной порог я бы ограничила 16-ю годами из-за частых описаний трупов, смертей и проч. Но и поучиться тут есть чему: нет попсовой оголтелой романтики, но есть самопожертвование, бескомпромиссная дружба, ненавязчивая, настоящая любовь, т. е. общечеловеческие ценности. Что особенно понравилось - нет менторства, нет желания закатить глаза к потолку.

Почитала о том, как восприняли книгу читатели - почти все в качестве любимых персонажей выбрали странных спутников ван Нормайенна - либо Пугало, либо Проповедника. Персонажи эти и вправду настолько не ординарны, что под них одних можно и книгу написать, и фильм снять. И вот тут мне бы хотелось плавно перейти к аудиоряду. Еще немного задержусь на Проповеднике - потрясающая, замеательная идея наделить этого персонажа акцентом сродни германскому, да еще и с подвыванием. Настолько это здорово звучит, не представляете! нигде такого новаторства не встречала, браво чтецу. Хотя в третьей книге чтец почему-то на время забыл об этой фишке, благо, скоро опомнился.

Но это я изрядно вперед забежала, а поначалу чтец с замысловатым именем Jo поставил меня в тупик. И проблема не в голосе, интонациях или еще... Стеб, понимаете? Откровенный, смешной, наглый стеб! По ходу, чтец изначально решил, что к своей работе он будет относиться крайне легкомысленно, впрочем, как и к содержанию "Стража". Самое забавное - я это проглотила! Глаза на лоб полезли от удивления, это ж любую мысль можно свести к абсурду. Но так чуднО было это слушать... По ходу чтения Jo начал исправляться и закончил книгу уже вполне пристойно: персонажи приобрели голосовую индивидуальность, интонационные ударения - правильность. Хотя ударения хромали на протяжении всей книги: слова "врата", "епископ", "подавно", "саван", "апокалепсис" явно ставили чтеца в тупик. А "звездчатый", "герцогство" заставляли замедлять темп чтения. И "склёп" вместо "склеп"... Будем считать, что "Страж" - это первый блин, который комом, и у Jo еще все впереди.

Но и это еще не все. Мало того, что чтец косячил, звукооператор выдал тоже - ни отнять, ни прибавить. Я о музыкальном сопровождении. Наверное, уместно было бы расцветить чтение чем-нибудь вроде "Энигмы", фолка или еще чего-то в этом духе. Видите, как тривиально я мыслю. И как творчески подошел к решению этого вопроса опреатор!
Вот вам два примера: ведьма и страж в жуткой спешке покидают шабаш ведьм на летающем экипаже, за ними мчатся орды нечисти. Накал страстей, погоня, борьба не на жизнь, а на смерть. И вдруг... песня, фоном. Знаете, какая? "Ты не водил жигули - ты не мужчина". Нормально? то ли переживать, то ли смеяться...
Или - после тяжелого дня, победив злобную тварь, трое друзей идут отдыхать под..."Ес-ли-толь-ко-над-миром-грянет-гром..." Это уже из разряда "ржу-нимагу". И Цой, и музыка из "профессионала", и "Есть только миг между прошлым и будущим"...

Книгу однозначно рекомендую. Во-первых, отвлечетесь от дел насущных, если вам только жанр принципиально не претит. Во-вторых, действительно посмеетесь от души.