Четвёртая история из цикла про приятелей Арнольда и Грегора, основавших "ААА-ПОПС" - астронавтическое антиэнтропийное агентство по оздоровлению природной среды. Из сборника "Справочник настоящего бизнесмена":
1.Призрак V
2. Рейс молочного фургона
3. Лаксианский ключ
4. Беличье колесо
5. Мятеж шлюпки
6. Необходимая вещь
7. Замок скаггов
8. Долой паразитов!

Серия хороша тем, что любой её рассказ является самостоятельным произведением и значимых для сюжета отсылок к другим рассказам не делается, лишь изредка бывают небольшие упоминания. Но отрицательный момент в том, что рассказы, как правило, раскиданы по разным изданиям (я их из трёх разных собирал) и чтобы прочитать их подряд, нужно специально выискивать.

Итак, наши друзья уже кое-как оперились в своей нише бизнеса, появилась кое-какая прибыль. Но запах денег как всегда заставляет их забыть об опасностях и принять подозрительно легковыполнимое предложение от фермера планеты Сир. Всего-то и надо вытравить неисчислимые полчища крыс, которые портят урожаи.

"- ... Вы действительно считаете, что удастся спасти урожай?
- Не беспокойтесь, - заверил его Арнольд, - У нас есть оборудование для проведения морганизации и аппараты для обработки зараженных мест по системе Турнье. И тот и другой способы весьма эффективны.
- Я знаю, - ответил клиент, - я тоже пользовался ими. Но, возможно, я что-то не так делал. Всего вам хорошего и желаю удачи, джентльмены."

Конечно же, наших друзей ожидает нежданчик. Да не один, а несколько. И чтобы врубиться в ситуацию им понадобятся не только логические способности, но и многое другое. И одно только понимание происходящего не поможет им удачно завершить дело. Понадобится ещё и безрассудная храбрость. И этот момент как-то портит впечатление от рассказа, ведь на нём держится вся история, а поверить, чтобы человек из-за денег так легко согласился на поступок, который с очень большой, даже подавляющей вероятностью унесёт его жизнь, я не могу. И поступок этот совершит Грегор. Ну вот совсем не верится, потому как в предыдущем рассказе он представлен совершеннейшим флегматиком, в ещё более ранних - деятельным и осторожным, тут же он предстаёт сначала решительным реалистом, а затем безумным героем. Его образ автор дёргает из стороны в сторону, и это можно, конечно, назвать сложной и многогранной прорисовкой личности. Но в контексте короткого рассказа такая концепция не имеет права существовать. Вот поэтому удовольствие от прочтения несколько меньшее, чем от других рассказов. Ну и если продумать поглубже идею перемещения в параллельных мирах (которой тут тоже нашлось место), то мы придём к выводу, что уж очень многое в "Беличьем колесе" притянуто за уши. Да и способ, которым поймали первую крысу, тоже не мог сработать, если пораскинуть мозгами.
Но, с другой стороны, тут Шекли придумал довольно многогранную историю со множеством составляющих и сюжетных поворотов, которые чем дальше, тем больше заставляют удивляться. Из всех предыдущих рассказов этот - самый богатый по количеству кусочков головоломки, которую необходимо сложить в единое целое главным героям. Автор, как всегда, присыпал своё творение юмором и даже сделал на него упор в концовке. Так что в целом получилось очень даже хорошо, если не придираться к деталям. А придираться к ним, ей богу, не хочется, но я же должен быть беспристрастным к любимому автору, чтобы отзыв не был простой и бессодержательной похвалой?

Произведение подходит для любого возраста, написано лёгким языком и оставляет приятное "послевкусие", а некоторые огрехи не слишком портят общую картину.