Главным героем романа "Пером и шпагой" Валентина Пикуля является бывший посол Франции в России кавалер де Еон. Книга состоит как бы из 2 частей. В первой части автор повествует о событиях Семилетней войны 1756—1763 годов, во второй же части основное внимание уделяется жизни самого де Еона. Обе части не сильно взаимосвязаны - от событий Семилетней войны автор резко переходит к жизни кавалера де Еона (вторая, как бы часть, существует в виде одной большой главы). Пикуль большую часть книги рассказывает нам о европейской политике и военных действиях того времени. Де Еон же в первой части упоминается редко (сначала даже не понял, почему он является главным действующим лицом, на самом деле не являясь таковым). Отдельная глава, правда, посвящена целиком только французскому нашему герою.

В первой половине романа Пикуль очень интересно рассказывает о военных действиях против Пруссии (и Пруссии против почти всей Европы). С юмором и сарказмом он описывает ничтожные действия (или бездействия) союзников против Пруссии и на контрасте - с большим жаром и гордостью о нашей доблестной армии, о героизме русских солдат. Пикуль не утаивает от нас и позорные действия некоторых тогдашних наших главнокомандующих. И сколько русской крови пролилось напрасно, пока Елизавета не нашла, наконец, лучшего командующего, который и привёл к победе наших доблестных солдат. Я зачитался этой частью произведения. Ей-богу, тут Пикуль пишет не хуже Льва Толстого с его "Войной и миром"!

В большой главе, посвящённой целиком де Еону, умному и находчивому дипломату, пробившемуся наверх именно благодаря своим способностям, автор рассказывает нам о хитросплетениях и бестолковости французской политики того времени, и о жизни и смерти самого де Еона. Этот человек был одним из главных действующих лиц в установлении контакта нашей страны с Францией (об этом рассказывается в первой части книги). Внешности он был женственной и мог носить как женскую, так и мужскую одежду, из-за чего, было время, люди того времени не могли понять - мужчина он или женщина. Однако, те легкомысленные и неосторожные мужчины, которые осмеливались оскорбить кавалера, потом не успевали даже пожалеть об этом - де Еон считался в то время лучшим фехтовальщиком Европы.

А Пикуль смог меня удивить. Те, кто читал мой отзыв о его произведении "Фаворит", помнят, как я нахваливал патриотизм Екатерины Великой. В романе "Пером и шпагой" Пикуль показывает нам оборотную сторону тогда ещё княгини Екатерины (как она за деньги продавалась англичанам). О чём это говорит? О том, что автор не идеализирует исторических персонажей. Пикуль пишет как о достоинствах, так и о недостатках. Словом, после этого романа я верю этому автору гораздо больше (в плане исторической достоверности).

Шпионские интриги, дипломатические хитросплетения тех лет, военные действия России, Пруссии, Австрии и немного Франции - всё есть в этой книге. Роман прочитался мною легко, а описание военных действий затронуло самые разные струны души - от омерзения (мелочность и подлость Австрии) до чувства гордости за свою страну (героизм и стойкость наших солдат, даже при бестолковом командовании). Также я смог много для себя открыть из жизни Пруссии - сердца будущей Германии. И понять многие процессы, приведшие Германию и мир к Первой и Второй мировым войнам. Я просто настоятельно рекомендую всем русским людям прочитать эту книгу! Как недостаток могу отметить то, что о де Еоне можно было написать отдельную книгу, не мешая его жизнь с жизнью России и Семилетней войной. Всё-таки тогдашний контакт России с Францией был недолговечным и почти никак не сказался на исторических событиях того времени - то была лишь первая ласточка в отношениях Франции и Росии. Ровно как и Семилетняя война достойна описания так же в отдельной книге. Поясню своё мнение. Раз главным героем был избран де Еон, то зачем было подробно описывать Семилетнюю войну (в которой сам он не принимал участия)? Если же Пикуль хотел больше рассказать про Семилетнюю войну, зачем тогда написал большую главу только о де Еоне (да и назвал книгу в его честь)? Вижу тут противоречия. Что, впрочем, никак не умаляет достоинств книги.