В небольшом городке послевоенное время... Растет поколение "безотцовщин", ребятишки хулиганят, слоняются по улицам, воруют. Вдруг неожиданно в одну семью возвращается отец, на которого приходила похоронка, это событие становится неожиданностью для мальчишек сыновей.

Они привыкли считать, что отец их погиб, что в семье теперь они за мужчин. Получается, что первое время всем членам семьи неловко друг с другом. Они отвыкли за эти годы от самого понятия "семья", мальчишки отца вообще практически не помнят, к жене за это время успел посвататься аптекарь-еврей. Интересный сюжет, который заставляет задуматься: "а действительно ли мы сами творцы своего счастья?" Ведь в жизни столько ситуаций, когда от нас ничего не зависит... Разве хотели эти люди, чтобы их так надолго разделила война? Конечно нет! Разве не хочет отец вернуть авторитет своих детей? Конечно хочет, вот только эта дурацкая справка о том, что он был в плену, не дает ему шанса встать на ноги. Для сыновей он всего лишь "француз", а не отец. Моментом сближения детей с отцом является совместное потрясение - по вине ребятишек у них крадут все деньги от продажи дома, по сути у них ничего не остается... Тогда и просыпается в маленьких неокрепших сердцах детей то родное чувство к отцу... Кульминационный момент фильма - голос за кадром о том, что прожил отец недолго, так как работы ему не нашлось и он вынужден был искать работу в соседних деревнях, чтобы хоть как то прокормить семью, на одной из дорог его и убили... Голос сына говорит о том, что они слишком поздно узнали и полюбили отца...