Первый же взгляд на поражающие воображение архитектурные сооружения Лёвена (Leuven) заставил меня восхищенно выдохнуть: «Это красивее, чем в Париже!».

Ратуша (Stadhuis) на Большой площади (Grote Markt) построена в 1439 году в стиле поздней готики. В середине 19 века в нишах установлены 236 статуй.

На этой же площади стоит готическая церковь Святого Петра (Collegial Sint-Pieterskerk), возведенная в 15 веке.

Три церковные башни остались незавершенными. Колокольная башня внесена в перечень объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

В коллегиальной церкви Святого Петра можно полюбоваться коллекцией скульптур, картин и других произведений искусства. Этот музей занимает алтарь и галерею храма.

Мощная готическая церковь 15 века, построенная в честь Святого Квинтина - легионера, сына римского сенатора, принявшего христианскую веру и наделенного даром исцеления, с 1940 года признана памятником архитектуры. Внутри множество скульптур и картин, выполненных известными в Бельгии авторами.

Библиотека Лёвенского католического университета, основанная в 1636 году, выполнена в стиле неоренессанса. Высота башни - 87 метров. В 1940 году здание было почти полностью разрушено. В пожаре исчезли почти 900 тыс. книг. Сооружение было бережно восстановлено по архивным документам, и получило статус охраняемого памятника культуры.

Первые упоминания о Лёвене относятся к концу 9 века. В 14-15 века город славился производством льняной одежды. С 15 века и поныне Левен известен своим Католическим Университетом (Katholieke Universiteit Leuven), одним из старейших университетов в мире. В нем обучается около 30 тысяч студентов, 10% из которых иностранцы.

Мы оказались в студенческом квартале в конце августа, поэтому здесь было совсем немноголюдно, но в сезон учебы студенты составляют треть населения города. Для них созданы прекрасные условия не только для учебы, но для отдыха и развлечения – здесь много клубов, кафе, баров.

Эти юные студентки направляются на улицы вкусовых соблазнов.

Решают, куда податься бедным студентам...

Направо пойдешь, налево пойдешь, прямо пойдешь - везде в кафе попадешь. Кругом искушение. Видимо, поэтому многие девушки в Бельгии имеют приятные пышные формы. Аромат картофеля-фри в этом квартале повсюду. Во многих бельгийских заведениях его подают к горячим блюдам бесплатно.

Ангелы следят за порядком.

В Лёвене многое связано со студенчеством, в том числе скульптуры.

Ученый жук, навечно пронзенной гигантской иглой науки.

К 550-летию Лёвенского Католического Университета в центре города появился фонтан Фонске (Fonske) – «Источник мудрости». Юноша читает книжку и из стакана на его голову льется мудрость. Однако некоторые считают, что это карикатура на студентов и в стакане вовсе не мудрость, а пиво. В любом случае, это один из символов города и расположен рядом с центральной площадью.

А эта застывшая девушка на скамейке – памятник De Kotmadam, посвященный квартирным хозяйкам Лёвена, которые в прежние времена предоставляли жилье, убирались и кормили своих юных жильцов. Kot - это съемная студенческая комната, её хозяйка – de kotmadam. Правда, горожане сильно засомневались, что они выглядели именно так, уж слишком молода, стройна и хороша. Но все же такой образ полюбился жителям Лёвена.

Сидит De Kotmadam на площади «Старый Рынок», которую называют крупнейшим пабом Европы, так как на ней расположено несчетное количество пивных заведений. Здесь есть возможность попробовать все сорта бельгийского пива. Левен, кстати, пивная столица Бельгии, в городе располагается завод Stella Artois. Пивоварение здесь зародилось ещё в 15 веке.

Говоря о Бельгии, тему пива вообще трудно обойти. В стране выпускается 600 различных марок хмельного напитка. В каждом городе, входящем в наш маршрут путешествия по Бельгии, мы старались попробовать новый сорт бельгийского пива. В Лёвене я продегустировала Kriek Mistik – сладковатый, с вишневым вкусом, без привычной для пива горчинки, с густой пеной как у капучино. Такой напиток, практически не напоминающий пиво, понравится дамам. Стоимость – 2 евро за 0,33 л.

Если вы приедете в Бельгию, то не откажите себе в удовольствии увидеть прекрасный город Лёвен. От Брюсселя до него можно добраться на поезде за 30 минут.

Левен, кстати, интересен и с точки зрения шопинга, здесь две нескончаемые торговые улицы.