Действия разворачиваются в Америки, во время гражданской войны между Севером и Югом. Молодой и амбициозный Фрэнк Каупервуд, сын местного банкира, только начинает свою карьеру маклера в Калифорнии, однако уже безотлагаемо верит в свой профессионализм, будущее политическое влияние и социальное положение в городе. Но что губит такого человека как Френк? Ненасытность, желание большего, то что убивает страх перед всем и прежде всего перед законом. Никому не секрет, что все «великие» люди фондовой биржи, они же и самые богатые, это – спекулянты. Вы скажите, а что тут такого, ведь фондовая биржа и предполагает незаурядность ума, быструю хватку, беспощадность и даже «кровожадность». Увы, Вы правы! Но все это действует только тогда, когда человек знает меру своим действием. Не все под силу человеку, далеко не все...
Здесь, Каупервуд и совершил свою самую сокрушительную ошибку в жизни Поддавшись искушению, он заключил договор с верхушками власти, на «отмывание денег», и все бы ничего, но жизнь предвидеть удаётся малым, законы природы – контролировать никому не под силу. Так Чикагский пожар привел к Всемирному экономического кризису и полному краху фондовой системы. Все что было нажито за все годы «стремления к лучшему», ушло на погашение грехов финансиста, Френка Каупервуд – банкрот, вор государственных облигаций.
Всю жизнь он верил в действие своей «звезды», которая ведет его по жизни, и не дает сбиться с праведного пути. Но этот человек, отличается от других заурядных, инфантильных жителей города, прежде всего своей жизненный силой и непоколебимостью твердого характера. Но даже исправление в колонии строгого режима не убило в нем пресловутую личность. Живя по принципу «захотел – получил», он убивает в себе последние качества человека.