Для меня книга стала неким открытием, когда я прочитала её в подростковом возрасте. Ведь в СССР не было бомжей и нищих. Во всяком случае я не видела. Пьяные, да, тунеядцев пристраивали на работу.
А тут такое открытие, что бывает и другой мир. Том, сын вора и нищенки, который может голодать, ходить в отрепьях, спать на соломе и укрываться лохмотьями, не мыться. Но мир не без добрых людей. В трущобах живет старый священник, который обучает Тома письму и чтению. Том внешне похож на принца Эдуарда VI и по волею случая они меняются местами. Принц воочию видит как живут его верноподданные, в каком угнетенном состоянии они находятся, какие терпят лишения и страдания. Каков мир за пределами дворца. Том же живет в королевских покоях. Оба мальчика получают хорошие уроки жизни.